地理環境利用得當，往往能以少勝多，以弱勝強；但對地理環境的影響被低估或利用不當，即使是優勢軍隊也可能遭受挫折甚至失敗。中國東漢末年，曹操兵敗赤壁，法國拿破侖壹世敗於俄國。不利的地理因素是重要原因之壹。因此，軍事指揮員充分認識地理環境對軍事戰略和作戰行動的制約和影響，並在實戰中巧妙運用，做到趨利避害，揚長避短，至關重要。
軍事地理學是人類戰爭實踐的產物，隨著戰爭的發展而發展。中國在軍事地理研究方面比其他國家早。在古代，軍事地理是作為兵法的壹部分出現的。《孫子兵法》重點論述了自然地理和人文地理在戰爭中的作用和影響，這成為研究軍事地理的開端。
三國時期，諸葛亮提出“隆中對”協助劉立國在隆中對劉備的質問，是分析軍事地理形勢，把握戰略全局的範例。顧祖禹《明末清初讀史地紀要》以明朝主要行政區劃為中心，重點論述了歷史上各要塞地區的地理形勢對用兵的影響。它是中國歷史上著名的歷史地理學著作，具有濃厚的軍事地理特色。此外，顧的《天下郡國病誌》和史的《兵家位置》也包含豐富的軍事地理內容。
19世紀，由於社會經濟的發展和科技的進步，機槍、滑膛槍等武器相繼出現，戰爭規模和範圍擴大。為了適應作戰的需要，軍事地理學迅速發展起來。俄羅斯、德國、法國、意大利、英國等國家出版了軍事地理學的理論著作，軍事地理學成為壹門專門學科。
19年底、20世紀初，德國地理學家拉澤爾、瑞典政治學家柯基倫、英國地理學家麥金德提出了“地理環境決定論”、“大陸心臟論”等理論，他們的觀點壹度成為軍事地理學的理論基礎。第壹次世界大戰後，豪斯霍費爾的《地緣政治學》提出，壹個國家的生存空間應該隨著實力的發展而不斷擴大，主張德國收復失去的殖民地，甚至將歐洲大部分地區納入他的“生存空間”，為希特勒的侵略擴張政策創造理論基礎。
在領導中國革命戰爭的過程中，毛澤東善於根據中國的軍事、政治、經濟和地理特點，確定革命的戰略方針。在選擇、建立和發展革命根據地的鬥爭中，我們可以充分利用各種有利的地理條件進行戰略決策和戰役指揮。新中國成立後，軍事地理的研究和教學在軍事院校開展，各種軍事地理資料由軍事領導機關編寫。