目前很多保存至今的歷史遺跡都是巖石建築。比如舉世聞名的萬裏長城，據說是用全國各地的石頭砌成的；甘肅敦煌石窟和洛陽龍門石窟記錄了古代勞動人民的聰明才智和高超的藝術水平。Xi的碑林和洛陽新安的“千唐智齋”，這些刻在石頭上的書畫為研究中國的文字和歷史提供了寶貴的資料。北京是著名的五代古都，文物豐富。石碑、石廟、石獸等石質文物隨處可見，構成了北京獨特的大都市風貌。大量事實表明，人類文化的發展離不開巖石。
對自然界的不斷認識推動了巖石學研究的深入和發展，人們對巖石性質的認識越來越深刻，利用巖石造福人類的領域也越來越廣泛。
礦產資源是國民經濟發展的物質基礎，豐富的礦產是國家科技發展和進步非常重要的後備資源。巖石中含有大量的礦物質，許多巖石與礦物質密切相關。礦床通常生長在巖石中，大多數情況下，巖石不規則地分布在礦體周圍，形成礦體的圍巖。例如，煤和油頁巖產於富含植物化石的沈積巖中；鐵、錳、鋁、磷和鹽等礦物質也產於沈積巖中。巖漿巖中的礦物也很豐富，如基性巖和超基性巖中的鉻鐵礦和鎳礦；許多有色金屬和稀土元素的礦床產於花崗巖中。此外，原生鉆石只產於金伯利巖。在我國的老變質巖中，由於變質作用，金、銀等貴金屬相對發育，使其富含礦物質。變質作用也可形成礦床，如碳質頁巖或煤變質後可成為石墨礦；高鋁粘土可以通過變質作用轉化為剛玉礦石。除了以上這些，有些巖石本身就是礦物。比如菱鎂礦，主要成分是碳酸鎂；石灰石主要由方解石組成；白雲石由白雲石組成。
人們利用巖石的化學成分和物理性質，經過加工，可用於建築、裝飾、化工、冶金等諸多方面。例如，石灰石可以制造水泥和塑料；白雲石可以用來制造耐火材料:珍珠巖用作隔熱保溫材料；玄武巖可以用來燒鑄石；粘土可以用來制作陶瓷；沙礫可以鋪路；煤可以用作燃料；火山沸石可以作為天然分子篩等等。
花崗巖和大理石因其華麗的外觀、堅硬耐磨而被廣泛用作建築裝飾石材。
中國各地的許多重要建築，如大會堂、紀念館、圖書館、大劇院、體育館等。是由巖石構成的。近年來，隨著人們生活水平的提高，這些高雅的建築石材逐漸走進千家萬戶，為美化居室起到了錦上添花的作用。
巖石也創造了許多美麗的自然景觀，成為國內外著名的風景名勝。比如桂林號稱“天下第壹景觀”，是石灰巖地區長期風化侵蝕造成的；昆明的石林也是成因。火山巖發育的地區也有很多景點，比如長白山的天池，牡丹江的鏡泊湖，早就是人們避暑旅遊的好去處。毫不誇張地說，巖石幾乎涉及人類生活的各個領域。