佛教在歐美傳播了大約150年。但歐洲人對佛教的最初認識可以追溯到公元前329年，希臘亞歷山大大帝入侵印度河流域。公元前259年，印度孔雀王朝的阿育王派遣佛教使團到希臘傳教。在中世紀，佛陀的原始故事由中亞的穆斯林學者傳入歐洲，並在西歐和東歐的許多地方廣泛流行。據《世界基督教百科全書》1982統計，歐洲佛教徒超過210000人，北美接近19000人，南美超過500000人，大部分是亞洲移民的後裔或僑民，屬於大乘佛教南傳北傳的多個派別。佛教傳到歐美後，為了適應當地的社會生活，戒律、儀軌都有很多變化。
65438-0826年，法國學者布諾夫與德國人拉森合著《巴利語語法》，開啟了西方研究巴利語的潮流。1903年，第壹位德國僧人三傑智在緬甸仰光出家。後來去了斯裏蘭卡，在南方學佛，講究真知識，講究修行。他翻譯了許多佛教著作，在語言和文學方面都得到了很高的評價。
1893期間，“世界宗教大會”在芝加哥舉行，英國佛教學者戴維斯、斯裏蘭卡人達摩波羅、日本佛教大師世宗等出席。他們在王座上引進了禪宗和佛教。
直到1965年，美國第壹個佛教寺廟——華盛頓佛教協會才出現，指導冥想，教授巴利文和梵文，出版書刊，並設立圖書館。1974年，第二座上寺——洛杉磯泰寺誕生。
20世紀初英國有佛教徒，第壹個和尚是拜納特(法名阿難彌勒佛)。1898年赴錫蘭(今斯裏蘭卡)和緬甸學佛，在緬甸建立國際佛教會。1908年，他派了壹個傳教團去英國傳教，但是失敗了。
1924年，洪飛思法官在英國靈修會建立佛教中心；出版《英國佛教》；1926年從靈智會分離出來，單獨交易倫敦佛教會，在丹佛、愛丁堡等地建立分會，英國佛教改名中道。這個協會倡導大乘與大乘並行，參與者眾多，至今仍有重要影響。1926錫蘭的達摩波羅到倫敦傳教，創立摩訶菩提社倫敦分會。這個組織主要宣傳從南方傳到上座的佛教。