突然腹部壹陣巨痛，她知道自己要分娩了，只好鉆進路邊的草叢裏。這時，剛好有壹個中年男子肩扛水桶路過。聽到女人呻吟哭泣的聲音，他放下水擔，四處尋找。這個人，姓林，天下無父母，天下無兄弟，天下無親人，住在附近的別墅裏，專門給有錢人挑水。壹番交談後，少婦看出他很老實，為了腹中的嬰兒，願意自殺。來人喜出望外，便扶她回家，當夜生下壹男孫，名喚林發。林發天真活潑，聰明敏感，人見人愛。
時間像太陽和月亮壹樣飛逝。轉眼間，林發滿14歲，健壯英俊。他時不時幫父親給有錢人打水，多掙些銀子貼補家用。他的父母非常高興。沒想到，第二年春天，那位骨折的父親挑水，掉進了坑溝裏。林發和他媽媽花了三天才找到屍體，只好隨便埋了。從此，林發接手了破父養家的工作。人們稱他為“挑水小弟”。我媽媽年紀大了，經常生病。
丹哥每天挑水，要翻過兩座山。5月的壹天，臨近中午，他在山坡上的槐樹下休息，拿出自己的紅薯填起來。這時，壹位年近半百的老人走上前來，向他要水喝。那個人眉毛很細，眼睛很大，留著兩撇胡子，穿著壹件長襯衫和壹件短夾克，背上背著壹個錢包。他是地理老師。在過去的幾天裏，林發壹直看著他在山裏遊蕩，有時還會玩壹把羅庚。林發舀水遞給王先生，還送了兩個紅薯。兩人邊吃邊聊，十分投機。
地理先生，姓胡，江西贛州人。他已經來這裏十天了，來參觀和談話。他對林發說:“這裏是潛龍藏雞之地，是妳辛辛苦苦不到三年半就發了財的‘潛龍洞’，埋了陰，就埋了毛。”說者無心，聽者有意。林發想起了病危的母親，急忙挑水下山。
林發剛壹踏進家門，就聽到母親痛苦的呻吟。他迅速來到母親的床前。母親拉著他的手說:“兒子，我的惡業活不長，但是妳……”她哭了。林發安慰她，把地理先生今天說的話告訴了媽媽。母親聽後指著行李箱對他說:“據妳已故的父親說，妳的祖父也是壹位著名的地理老師。他保存了壹本《地理風水的秘密》，在盒子的底部。妳還是會……”他又暈倒了。
那壹天，林發站在母親的床邊。醜的時候我媽氣短，喉嚨裏全是痰，應該不會叫。不久，她去世了。林發第壹次哭了，突然想起地理先生的話，趕緊掀開床墊，把母親的屍體包好，扛在肩上，扛著鋤頭，直奔山上胡先生指的地方，把母親埋了。事畢，林發絞土上香，跪拜墳前。
這時，天空已經變白，正是印石。突然響起了幾聲雷聲，接著是陣雨。林發坐在大石頭上，向西南方向望去。壹股清流流入海灣，景色秀麗，景色迷人。就在這時，胡先生來到他身邊，問林明關於他母親的葬禮。他對他說:“從妳的外貌看，妳不是遊手好閑的壹代。妳以後壹定會推動自己前進的。請不要忘記妳的晚年。”林發對胡先生說:“我死去的母親埋下了這個穴位，如果成真，我就認妳為米歇爾·普拉蒂尼。”胡先生立即同意了。
兩人等待石矛的到來，這取決於發生了什麽。雨過天晴，太陽升起。這時，壹艘官船從河中駛來，在此登陸。船上好像有個女人在哭。過了壹會兒，只見壹個包打聽模樣的男子從船上下船，後面跟著壹個年輕女子，壹身素服白紗，扮作孝順妻子，由兩個婢女攙扶著。他們來到大石頭前，指指點點，劃水劃水，不知道說什麽好。
胡先生讓林發和他壹起下去看看。師爺和孝順的妻子看到林發時，都楞住了，壹臉驚訝。胡先生立即走上前去，問這位導遊他為什麽在這裏。大師嘆了口氣，道:“我師父姓林，江西人。他在朝廷做監，編過人文地理史。今天，他命令他的妻子賈去潮州檢查人情和風景，以納入史書。不幸的是，他昨晚突發疾病去世了。太熱了，沒法把遺體運回他們的故土，所以我想選個地方埋了他們。我盡力勸阻妻子不要和丈夫壹起去，因為她想死。想念主人家，有慈母，所以想找個身體加倍的忠誠孝順。我看到眼前這個年輕人，就像我爺爺的雙胞胎哥哥，我能不能……”此時，賈夫人匆匆回到船上。
胡先生和林發壹聽，滿心歡喜，馬上答應了。師爺把人情還給了賈夫人，賈夫人著眼於此，只得答應。大家齊心協力，把妙林法師的屍體擡上船上山，埋在林發母親的墳旁，然後把所有喪葬的東西都扔進水裏。主人告訴家人不要泄露。眾人立即起航前往潮州府。
比如說林發任景福林的監，帶著賈夫人、和義父胡先生來到潮州府，受到了非常熱情好客的接待。富田的禮儀、應酬都由林師爺負責；查山川查地理，胡老師指點給他做；賈夫人美麗賢惠善解人意。回想過去，我是孤獨的，被欺負的。看著今天，我光榮而富有，林發覺得自己飄飄然。以後他每次出門巡邏，總會提著壹頂大轎子，前呼後擁，大操大辦，炫耀自己的尊嚴。
他還要求當地官員和人民給他珍貴的禮物。如果他沒有遵從自己的內心，他會暴跳如雷，想要以怠慢北京官員的罪名來對待。當地人怨聲載道。這件事傳到了隆圖閣的學士劉蕓那裏，他退休回家了。老實巴交的劉聽說這件事，非常生氣。林只是壹個小小的、六品、富職，他怎敢如此放肆。如果有機會，妳壹定要教訓這個男孩。