亞當·斯密在《國富論》中明確提出了政治經濟學的研究目標，即政治經濟學是幹什麽的？斯密認為，政治經濟學的基本研究目標是“富國”和“富民”。
其中，“富民”是第壹位的。沒有人民的財富，“國富”就會成為無源之水。富國和富人們都依賴於國民財富的增加，也就是首先要把蛋糕做大。
為了增加國民財富，我們必須解決以下兩個相互關聯的問題，即什麽是國民財富和如何增加國民財富。前者處理國民財富的性質，後者處理國民財富增加的原因。
2.分工與交換:市場經濟的本質屬性
政治經濟學的研究目標是富國富民，如何提高壹個國家的國民財富。斯密認為，增加國民財富主要有兩個途徑和壹個保證:壹個途徑是提高勞動生產率，這主要取決於分工的深化和市場交換過程的順暢；第二是增加工人數量，這反過來取決於資本積累和適當的資本使用。
在這個過程中，堅持經濟自由，充分發揮市場“看不見的手”的作用，取消不適當的政府幹預，讓經濟活動按其自然秩序運行，是最根本的制度保障。
斯密認為，分工可以通過提高勞動者技能和促進技術進步來提高勞動生產率，實現經濟快速增長和人民普遍富裕，這是市場經濟區別於自給自足的傳統自然經濟的重要特征。
有了分工，就會涉及交換。在市場經濟條件下，人們只有通過平等、自願、互惠的市場交易才能獲得各種生活必需品。在斯密看來，只有基於自利和平等交換行為的市場交換才能維持壹種持久的常態。
3.“看不見的手”:市場經濟的密碼
政府幹預和調控的思想在重商主義時期達到頂峰，斯密在七章中猛烈抨擊了重商主義理論和各種幹預措施。
在抨擊重商主義的過程中，斯密提出了“看不見的手”的觀點。斯密認為，重商主義就其性質和本質而言，是壹種限制和管理的理論，是提高國民財富的最大障礙。糾正和克服這壹弊端的出路在於實現真正的自由放任，建立“最明確、最簡單的自然自由制度”。
斯密對自然自由制度的後果非常樂觀。在斯密看來，在自然自由的制度下，每個人都從自己的利益出發從事生產經營活動。在這個過程中，被看不見的手引導去追求自己的利益，往往能使他比在真實意圖的情況下更有效地促進社會的利益。
自然自由的制度和經濟自由主義是“看不見的手”充分發揮效用的重要保證。
4.工資適度增長:市場經濟的應有之義。
市場經濟的發展極大地促進了生產力，但同時也產生了新的問題，尤其是工資與利潤的關系。史密斯認為，適度提供工資利大於弊。
勞動工資的提供是由於勞動需求的增加，而勞動需求的增加來自於壹國國民財富和資本的提高。因此，工資水平和國民財富的發展水平具有內在的壹致性。換句話說，提高工資不僅與富國有著內在的壹致性，也是富人的應有之意。
擴展數據:
創作背景
英國是世界上第壹個建立資本主義制度的國家。到18世紀上半葉，英國在資本主義世界遙遙領先。《國富論》寫於工業革命前夕。當時，工場手工業仍是英國資本主義生產的主要形式，但機器生產取代手工技術的趨勢越來越明顯。
雖然資本主義的原始積累已經完成，但封建勢力在政治上占據統治地位，封建經濟大量存在，嚴重阻礙了資本主義的進壹步發展。時代迫切要求新的經濟理論體系的誕生。
在格拉斯哥大學任教期間，史密斯不僅關註道德問題，還經常考察格拉斯哥工業區的經濟生活，逐漸將學術重心轉移到經濟方面。同時，他還參加了格拉斯哥的政治經濟學俱樂部。在這壹系列活動中，斯密逐漸形成了自己的經濟思想。
1764年，史密斯辭去了道格拉斯大學的教授職務，成為年輕的杜克·貝克勒的私人老師，陪伴他遊歷歐洲大陸。在巴黎，他結識了法國啟蒙學派的代表人物伏爾泰和重農學派的主要代表人物奎羅斯·德棘，在交往中受益匪淺。
1767回老家後，史密斯閉門寫書。1773年，他帶著他的書去倫敦出版。但是，當他到達倫敦時，史密斯發現在他隱居的那些年裏，許多新材料已經出版了。他又花了三年時間對這本書進行補充和修改，終於在1776年出版了《國富論》。
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