他原為毛的部將，後被毛收養為幹孫子。毛龍文死後，崇禎四年(1631)發動吳橋兵變，不久投降後晉。八旗漢軍創建時，編入漢軍紅旗。豫親王多多入關後，追擊農民起義軍，鎮壓江南各地的反清鬥爭。順治六年(1649)，改名王楠，赴桂。
順治九年(1652)，孔有德被南明將軍李定國擊敗，被困桂林，自殺身亡。清廷破例給了它壹個重葬，把它作為壹個壯士來追。
據史料記載，鐵嶺的壹個礦工，孔有德天生弓馬，不識字。由於他的勇敢和良好的戰鬥技能，他被提升為將官。在明代，將官的地位僅次於將官和副將官。相比之下，錢始終是第六號人物。可見，得到毛賞識的孔有德在當時的地位是很高的。據史料記載，當時毛的實際兵力在壹萬八千左右，大致相當於現在的兩個師的兵力。看來孔有德絕不是壹個普通的武將。
另外，孔有德自稱是孔子的後代，祖籍在山東，令人費解。但洪武以來，孔子家的姓氏都要按輩分來，尤其是在封建社會，這些輩分字都是皇帝定的。沒必要嗎？孔有德的父親姓名不詳，“有”字不在孔家世代使用的文字之列。兒子孔廷勛中的“庭”字，女兒孔思貞中的“斯”字不在列。考慮到當時東北地廣人稀，大部分人沒有讀書的機會，也確實可以不按禮儀隨便取個名字，孔有德是不是孔子的後代就不那麽重要了。
孔有德，驍勇善戰，是眾將之冠，已晉升為將軍軍銜。毛龍文收他為義孫，賜名永世。他是如此感激毛的好意接見他，以至於當了清朝的藩王還“講毛將軍的時事，而不弄巧成拙”。
從天啟時期到崇禎初年，毛以錦州、遼東沿海地區、朝鮮皮島為根據地，多次進攻後金大後方，對後金構成威脅。但是這支軍隊軍紀敗壞，不聽明政府指揮，主動軍餉，騷擾地方政府，引起明政府的不安。
崇禎元年(1628)，袁崇煥遼東乘機處死毛，其舊部屬管轄。孔有德認為毛是“無辜的，受到了塗的折磨”，感到非常心寒。他整天悶悶不樂，於是他投奔孫，和孫壹起去了登瀨。
崇禎四年(1631)八月，孔有德發動吳橋兵變，回到鄧州，破城歸耿負責，自己當了元帥。孫忠於朝廷，拒絕稱王。孔有德讓他逃出了鄧州。
崇禎六年(1633)四月，孔有德兵敗鄧州，耿率領的10000余義軍及其家屬在鴨綠江口與吉拉爾朗、阿齊格、杜杜率領的後遊牧民族相遇，被要求剃發。
孔有德帶來了急需的艦隊、赤蠻火炮和工匠，於是皇太極非常重視他們的投降，親自率領貝勒出盛京十裏迎敵，並以女真人最隆重的“擁抱禮”對待他們，仍以他為都城元帥，安置他在東京(遼陽)，組建自己的軍隊，被稱為“神福兵”。
孔有德被說服了，但他總是背叛主，尋求榮耀。據史料記載，孔有德謀反的誘因是袁崇煥平白殺了毛，毛有恩及時提拔孔有德，士卒為知己。這讓我想起壹個尖銳的問題，那就是在“小情”和“大義”之間如何取舍。“小情”無非是友情愛情，老少之間的親情；“義”自然是民族和朝廷的義。大家的回答壹定是拿“大義”而不是“小情”。別急，聽聽我下面的假設:
壹個軍事將領被誣陷，朝廷下旨懲罰他的九個家族。這三個家庭，無論年齡大小，都拋棄了這座城市。碰巧將軍逃走了。請問，如果妳是這位將軍，妳會怎麽選擇？如果不夠生動，我再詳細描述壹下。年邁的父母，成熟的兒子兒媳，三歲的孫子孫女先剝了皮，再壹塊壹塊的切肉，最後棄市而去。年邁的父母、兒女和稚嫩的兒孫在菜場嚎啕大哭了三天，死肉被遺棄在路上，被野狗吃掉。妳的答案是什麽？
我沒有原諒孔有德的意思。在我看來，孔有德造反的原因遠沒有上面說的那麽深刻。
順治元年(1644)，清軍入關後，孔有德跟隨多多追擊李自成、南明武裝，鎮壓江南各地的反清鬥爭。大捷後仍駐守遼陽。
順治三年(1646)，被封為平南將軍，在南明打擊李詠政權。從此，孔有德開始獨自組織軍隊。他占領了湖南，卻在桂林被瞿士禎等人打敗。
順治五年(1648)六月，孔有德“毅然邀粵西”，自告奮勇去廣西，於是清廷批準了他，改稱定南王，率領兩萬大軍到廣西，帶著家眷鎮守。
順治七年(1650)十壹月，孔有德率清軍攻破桂林，活捉了張同敞、南明重臣屈世貞、中國古代掘曲柄農具靖江王朱恒言(yěn)。孔有德住靖江宮，改定南宮。起初，孔有德待他們如上賓。後因截擊屈氏秘密圍攻蛟聯，屈、張在桂林風洞仙鶴嶺山被處死，靖江王朱恒言在西門外民房被吊死。
在清朝統壹中國的戰役中，孔有德功不可沒。現在56個民族是壹家人，不能再把孔有德當成民族的敗類了。滿蒙之爭只是我們民族內部的嬉鬧，床尾之爭。但是，我們不能這樣看待日本和沙鵝，所以我說，沒有絕對的真理，只有相對的正確。
順治九年(1652)，廣西明軍用大象擊敗清軍，取得嚴觀之戰的勝利。孔有德慌慌張張跑回桂林，下令關閉城門，惶惶不可終日。李定國把船推到桂林，包圍了這座城市。七月初四，明軍登梯攻城，孔有德額頭中槍。他知道自己走投無路了，於是讓妻妾上吊(說是被孔有德的劍殺死的)，放火燒宮，再北拜，自殺。他的兒子孔廷勛在逃亡過程中被明軍俘虜，只有壹個女兒孔思貞逃脫。
順治皇帝聽說孔有德的死訊，謚號吳壯。兩年後，孔四貞帶著父親的遺願回京，順治皇帝命大臣帶著三品以上的品在郊外迎接，給他重葬。孔有德之子孔廷勛於順治十五年(1659)被李定國斬首，孔有德成為孤兒，女兒孔思貞則被孝莊皇後收養。
孔有德為新主子浴血奮戰，壯烈犧牲，壹生悲壯，不僅留下了歷史罵名，還害死了自己的親生兒子。他是忠臣嗎？
現在想想，孔有德應該向洪承疇和壹批等待明朝滅亡，悄悄投降清朝的文臣武將學習。他們保住了職位，保住了性命，至少沒連累到子孫，說孔有德是漢奸。我們如何解釋這壹點？
歷史真是辯手，即可以說他們是智者，也可以說他們是天下烏鴉壹般黑，可以區別對待。