司馬談以太史令身份到長安時，司馬遷跟隨父親在京城讀書，師從西漢哲學家董仲舒。弱冠之年，學有所成的司馬遷受父親之命，周遊列國，遍遊河山，搜集古事，為他日後寫史記奠定了基礎。
《史記》出版後並沒有立即出現。多年以後，司馬遷的孫子楊雲被封為平通侯，時機成熟時上書漢高祖宣帝，呈上《史記》，使世人* * *領略了中國第壹部“究天人關系，通古今之變，成壹家之言”的傳記通史。
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司馬遷壹生只寫史記，其父司馬談是太史令(相當於現在的國家圖書館館長壹職)。司馬遷早年在家鄉過著貧苦的生活。建元六年，竇太後死後，漢武帝止於黃老之言，刑名百家，重新發動尊儒。這就是著名的“罷黜百家，獨尊儒術”。
漢元朔二年，司馬遷從夏陽遷到長安，後隨家人遷居北京，向孔安國學《尚書》，向董仲舒學《春秋》。然後他繼承了父親的事業，成為太史令。