國際標準書號由十位數字組成。被三條短橫線分成四段，每段都有不同的含義。
第壹個號碼段是區號，也稱為組標識符。最短的數字是壹位數，最長的數字是五位數，壹般會考慮到語言、國家和地區。將世界上自願申請參與ISBN系統的國家和地區分為幾個區域，每個區域有壹個固定的代碼:0，1代表英語，使用這兩個代碼的國家有澳大利亞、加拿大、愛爾蘭、新西蘭、波多黎各、南非、英國、美國、津巴布韋等。2代表法語，在法國、盧森堡和比利時、加拿大、瑞士法語區使用；3代表德語，在德國、奧地利和講德語的瑞士使用；4是日本出版物的代碼；5是俄文出版物的代碼；7是中國出版物中使用的代碼。
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