臨安城的歷史可以追溯到唐朝，真正成為都城是在南宋官渡之戰之後。當時南宋在北方失去大片領土，於是將都城從金陵(今南京)遷至臨安。臨安城由工匠們歷時八年精心打造，包括皇城、內城、外城三重城墻，在當時是壹項偉大的工程建設。整個城市占地數十平方公裏，城墻高近十米，可以抵禦外敵。
南宋時期，臨安是中國的政治經濟中心。它不僅是政府所在地，也是重要的手工業和海上貿易中心，如紡織、造紙和陶瓷。臨安還有很多重要的文化遺產，比如六和塔、白堤，為後來的杭州增添了很多歷史文化底蘊。
臨安在南宋時期雖然是壹個非常繁華的城市，但是它的輝煌只維持了壹個多世紀，因為在1276年，蒙古帝國占領了南宋的都城臨安，最終走向衰落。此後，臨安雖仍保留壹定的政治經濟地位，但已成為歷史名城，不再是中國的首都和重要城市。