胡楊生長能力強，適應性極好，能在高度鹽漬化的土壤上生長。
胡楊最高可達200年，樹幹筆直，高10~15米，稀疏灌木狀。
人們稱贊胡楊“生而不死壹千年，死而不倒壹千年，不朽壹千年，三千年，壹億年的歷史”。
胡楊樹是不屈不撓精神的象征。
胡楊樹的樹葉很奇特，因為它們生長在極度幹旱的沙漠地區。為了適應幹旱的環境，幼樹嫩枝上的葉子像柳樹壹樣狹長，而大樹老枝上的葉子像白楊壹樣圓潤。
胡楊是三世紀殘存的古老樹種，六千多萬年前就存在於地球上。
出現在古地中海沿岸地區，成為山谷小葉林的重要組成部分，主要分布在新疆南部、柴達木盆地西部、河西走廊等地。
世界上絕大多數胡楊生長在中國，而中國90%以上的胡楊生長在新疆塔裏木河流域，僅塔裏木河流域胡楊保護區面積就達3800平方公裏。