據史料記載，巴族是壹個古老的民族，最初分布在湖北清江流域，後來繁衍為五個民族，其中壹個民族遷到了四川東部。因為居住地盛產壹種植物“毛”，俗稱八毛，所以被稱為巴人。西周時，吳王打敗周，巴人參加戰役，擔任前鋒，戰功卓著，被周武王封為巴國。春秋戰國時期，巴人建立了以今重慶為中心的奴隸國，與當時以成都為中心的奴隸國蜀經常發生戰爭。公元前316年，秦出兵平定巴蜀，設巴蜀郡。此後，巴壹直被用作地名。
蜀的祖先是從青海、甘肅遷來的苗族，分布在成都及其附近地區。“舒”字最早見於殷代甲骨蔔辭，是天蠶的象形文字。古代四川因桑樹和養蠶業的發展而被稱為“蜀”或“蠶叢”。春秋戰國時期，蜀國已經形成了以成都為中心的奴隸制國家。公元前316年，秦惠王派司馬錯攻蜀，設蜀郡。
至北宋，公元1001年(鹹平四年)，分為“四川司夏路”(即益州、子洲、利州、夔州路)，故名四川。