從元末朱元璋渡江之戰、鄱陽湖水戰到鄭成功收復臺灣省，明海軍創建了近300年，但可惜的是，中國古代軍事始終以陸戰為主，而非水戰，明海軍的輝煌就這樣被淹沒了。事實上，明朝海軍確實是中國古代史乃至世界古代史上最強最大的艦隊。鄭和下西洋的聰明人都知道，斯裏蘭卡戰爭活捉了國王，提升了中國的國威。後來明朝海防空虛，但經過戚繼光的整頓，明朝海軍又恢復了戰鬥力。
明朝的海軍，也就是水師，在張之路從內陸向海洋擴張後，壹度統治了沿海地區和印度洋沿岸，並在印度洋建立了朝貢貿易圈。然而，隨著明朝的衰落和遊牧民族的入侵，中國的水師不可避免地衰落了，但卻掩蓋不了昔日的輝煌。