據史料記載，唐山皮影戲起源於河北省東部的灤州，是由當地藝術家黃發明的。明朝萬歷年間，灤州秀才黃試科舉失敗，遠走關外。漂泊生涯磨掉了黃秀才的仕途，轉而專心於電影的創作。黃精於繪畫，擅長雕刻。他以紙為雕刻材料，雕刻出各種皮影戲人物，並設計了操作和表演的舞臺，從而發明了這種“皮影戲”。“皮影戲”在灤州、樂亭演出後，受到當地群眾的喜愛，盛行壹時，故稱“灤州影”、“樂亭影”。
由於紙皮影人的脆弱性，後人開始改進皮影雕刻材料，用驢皮雕刻上色，制成皮影和道具，人們也因此稱之為“驢皮影”、“皮影戲”。