早期的石刻最多是對某些事件的簡單記錄，但並不具備正式書籍的意義和概念，所以書籍史研究者壹直稱之為中國早期書籍。但自東漢刻《西平石經》開始，先後有魏《正始石經》、唐《開城石經》、五代《書史經》，十三經石碑壹直刻到清代。這些刻在石頭上的儒家經典是真正的石頭書。其他的，比如房山石經，都是佛教的石經。所以中國的石刻可以分為兩類，壹類是石刻，壹類是石刻。