在人類學中，“歷史主義”是指人類或生物會適應當地的環境而發展。在神學使用上，壹些基督教教派也會以“歷史主義”的名義理解聖經的預言，尤其是與教會發展有關的預言。
歷史主義有時與還原論相比較:還原論主張人類的發展可以還原為基本規律。比如人類的壹些歷史發展是由經濟規律決定的(經濟決定論)。歷史學家解釋個體人類歷史的發展，確立他所信仰的基本規律。