正山小紅茶於1610年傳入歐洲。1662年，葡萄牙凱瑟琳公主嫁給查理二世國王時，嫁妝裏有幾箱來自中國的正山小紅茶。從此，紅茶被帶入英國宮廷，喝紅茶迅速成為英國皇室生活中不可或缺的壹部分。英國倫敦早期的茶葉市場，只賣正山小紅茶，價格極其昂貴。只有有錢有勢的家庭才能喝，正山小紅茶成為英國上流社會不可或缺的飲品。英國人如此熱愛紅茶，以至於逐漸把喝紅茶變成壹種高貴多彩的紅茶文化，並傳播到世界各地。
後來茶學家根據茶葉的制作方法和特性對茶葉進行分類。武夷茶按其性質屬於“紅茶”。但英國成語“紅茶”流傳至今，是指“紅茶”。