西漢是壹個夢寐以求的郡。
蜀漢、金朝先後入桑縣、都縣為興谷縣。
唐初，為利州之地。幹福六年(879)為通海首府，南詔為部。
宋代先後任大理通海都督、寧鎮壹尼甲部都督。
元朝是寧遠郡的忍者之地。
明朝是阿美族州八寨的訴訟地，屬臨安州管轄。
清初，這裏是華凱府牛羊的土司之地；光緒十二年(1886)，勘測中越邊境，立界碑，駐綠營，本部隨後；光緒二十四年(1898)，設談判副監，有六支防洪隊。
民國3年3月(1914)，談判副監改為特區防洪監。
1949年6月縣城解放，成立麻烈縣人民民主政府。1950年3月成立麻栗坡市(隸屬文山區)。1955，二月改市為縣，1958，1658。