皇帝肖敏年輕，權力在他的堂兄宇文護手中。九月，宇文護殺了肖敏，立宇文煜為皇帝(明帝)。吳城二年(公元560年)，宇文護毒死明帝，立宇文雍為北周皇帝。建德元年(公元572年)，周朝皇帝宇文雍殺了宇文護，執掌朝政，進行各項改革。
577年，北周滅北齊，統壹華北。581年，隋文帝，當朝外戚，篡奪北周政權，改稱隋，北周亡。