傳統上，“新疆”壹詞成為指代中國西部地區的專用名詞，壹直沿用至今。新疆古稱西域，前60年(西漢二年)作為西域首府首次納入中國版圖。
隨著中原王朝的興衰，新疆長期由遊牧民族和中原王朝交替統治。元明時期和清初，主要是蒙古西部的遊牧地區及其統治地區。
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新疆這個名字還有另壹層含義。左於1878年從阿古柏手中收復新疆後，俄國侵略者也於1882年被迫退回伊犁。因此，左強烈要求在天山南北建省。在他給清朝皇帝的奏折中，他說新疆是“被其他人強迫的，回到了他的祖國。”
所以把新疆作為省名就有了新的含義。即新疆自古以來就是中國的固有領土，但因為是新從阿古柏和俄國收復的，所以將新疆命名為省，意為“回歸故土”。
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