按其特點可分為六個時期:中唐(吐蕃統治)、五代、北宋、回紇、西夏、元朝。敦煌壁畫有敦煌莫高窟、西千佛洞、安溪玉林石窟。有552個石窟，歷代壁畫50000多平方米。是中國乃至世界上壁畫數量最多的洞穴群，內容十分豐富。
敦煌壁畫的特點
敦煌壁畫的藝術風格集中體現了中國傳統藝術的制作技法和風格特征。就形式風格而言，它是線描造型、裝飾構圖、工筆畫和傳神描寫有機結合的產物。
線描是我國書畫藝術造型的主要手段，敦煌壁畫也繼承了這種造型手法，使形象具有高度的概括性。從新石器時代仰韶文化彩陶中的編織紋、鳥獸紋、幾何紋，到商周青銅器上的雲龍、龍紋，再到西漢帛畫上的線描，都可以看出線條的傳承與發展。敦煌壁畫繼承了線描的方式，表現出自己的特色。