在18世紀和19世紀，汞被用於去除制作氈帽的動物皮膚上的毛發，導致許多制帽工人大腦受損。
在西方，煉金術士以羅馬神墨丘利的名字給它命名。它的化學符號Hg來自拉丁語hydrargyrum，這是壹個人造的拉丁詞，其詞根來自希臘語hydrargyros。這個詞的兩個詞根分別表示“Hydro”和“argyros”。煉金術士給水銀的符號是什麽？7?7。
水銀在中國也被用作藥物。早在晉代，葛洪就寫了《肘應急方》，卷六中有“葛治療少年氣盛生瘡”的方子:臘月將、水銀、豬脂混煮，研汞散，粉於地，使之不洗而去。如果妳再畫壹遍，三度就是差。
秦始皇陵中的水銀具有防盜、防腐、仿自然景觀的作用。