(1)踏進人生競技場的第壹步，就是給市長的孩子們當家庭教師。他自尊心強，具有平民意識，鄙視市長的庸俗和無能，征服德·雷納爾夫人是為了反抗。
(2)進入貝尚松神學院，為了強烈的出人頭地的願望，在陰森虛偽的神學院，他施展各種才華，處處順應時勢，等待時機，後得到彼拉神父的信任。
(3)來到巴黎木爾侯爵府當秘書，他的平民意識已經消失了，得到侯爵的欣賞和信任，且與侯爵小姐相愛。當向上爬的機會來臨時，壹封揭發信，使幻想化成泡影。他在獄中拒絕上訴，拒絕懺悔，以表示對那個不公平社會的反抗。