(1)踏進人生競技場的第壹步,就是給市長的孩子們當家庭教師。他自尊心強,具有平民意識,鄙視市長的庸俗和無能,征服德·雷納爾夫人是為了反抗。
(2)進入貝尚松神學院,為了強烈的出人頭地的願望,在陰森虛偽的神學院,他施展各種才華,處處順應時勢,等待時機,後得到彼拉神父的信任。
(3)來到巴黎木爾侯爵府當秘書,他的平民意識已經消失了,得到侯爵的欣賞和信任,且與侯爵小姐相愛。當向上爬的機會來臨時,壹封揭發信,使幻想化成泡影。他在獄中拒絕上訴,拒絕懺悔,以表示對那個不公平社會的反抗。