中國定義
在中國，舊規範規定：8層以下的建築都被稱為多層建築。接近20層的稱為中高層，30層左右接近100m稱為高層建築，而50層左右200m以上稱為超高層。
在新《高規》即《高層建築混凝土結構技術規程》（JGJ3－2002）裏規定：10層及10層以上或高度超過28m的鋼筋混凝土結構稱為高層建築結構。當建築高度超過100m時，稱為超高層建築。
中國的房屋6層及6層以上就需要設置電梯，對10層以上的房屋就有提出特殊的防火要求的防火規範，因此中國的《民用建築設計通則》（GB 50352—2005）。
國外定義
在美國，24.6m或7層以上視為高層建築；在日本，31m或8層及以上視為高層建築；在英國，把等於或大於24.3m的建築視為高層建築。
特點
高層建築由於其特殊性，具有迥異於普通建築的特點。
1、結構
高層建築是現代科學技術的產物，傳統的木、磚、石材料以及結構基本上很難滿足要求，除非不計成本不惜代價。高層建築壹般以鋼材和鋼筋混凝土為建造材料，通常采用框架結構、剪力墻結構、筒體結構甚至采用筒中筒結構形式，以保證建築的整體結構強度。
2、垂直交通
垂直交通是高層建築的壹大特點，由於高層建築的單層面積不大，但層數很多，因此垂直交通量很大，壹般采用電梯為主要載客工具，超高層建築還會對電梯分組，有類似軌道交通調度系統的電腦進行安排調度。
3、消防
消防是高層建築的壹大難題，當建築高度超過50米時普通的消防車已經無能為力，所以高層建築的消防要本著自防自救的原則，每層都要設置火警自動警報設備和自動撒水設備，每隔若幹樓層還要設置避難層和消防水箱，超高層建築的屋頂要設直升機停機坪。
以上內容參考?百度百科-高層建築