具體職能部門是解放軍四總部（總參，總政，總後，總裝）
我國軍事領導機關是軍委，可看作是獨立於國家行政機關的特殊序列。而國防部只是出於對外交往方便，在國務院設立的壹個虛機構。通常只設有壹名國防部長（壹般由軍委委員或副主席兼任）和辦公室，不編制副部長及其它辦事機構。屬於國防部的職能均由軍委四總部分別辦理。
盡管國防部是虛機構，但其在國務院的地位卻很高——國防部長同時是也國務委員。
國外很多國家（尤其是西方國家）本著“軍事是國家行政組成部分”原則，均在政府中設立國防部，為最高軍事領導機關。也就是說國防事務在國家體系中只不過是政府中的壹個部門。當然這個部門的地位也很高，多數也由副總理甚至總理直接兼任，並且在名義上由國家最高領導人兼任武裝力量總司令。
考慮到軍事交流中的“對等”，我國於是在上世紀80年代初在國務院恢復了國防部建制。
比如，中國的軍人的最高職務就是 中央軍委常務副主席（現在是 郭伯雄）而非國防部長梁光烈。