1953年12月， IBM公司程序師約翰·巴科斯（J. Backus） 寫了壹份備忘錄，建議為IBM704設計壹種全新的程序設計語言。巴科斯曾在“選擇順序控制計算機”（SSEC）上工作過3年， 深深體會到編寫程序的困難性。他說：“每個人都看到程序設計有多昂貴，租借機器要花去好幾百萬，而程序設計的費用卻只會多不會少。”
巴科斯的目標是設計壹種用於科學計算的“公式翻譯語言”（FORmula TRANslator）。他帶領壹個13人小組，包括有經驗的程序員和剛從學校畢業的青年人，在IBM704電腦上設計出編譯器軟件， 於1954年完成了第壹個電腦高級語言——FORTRAN語言。1957年，西屋電氣公司幸運地成為FORTRAN的第壹個商業用戶， 巴科斯給了他們壹套存儲著語言編譯器的穿孔卡片。 以後，不同版本的FORTRAN紛紛面世，1966年，美國統壹了它的標準，稱為FORTRAN 66語言。 40多年過去，FORTRAN仍然是科學計算選用的語言之壹，巴科斯因此摘取了1977年度“圖林獎”。
FORTRAN廣泛運用的時候， 還沒有壹種可以用於商業計算的語言。美國國防部註意到這種情況， 1959年5月，五角大樓委托格雷斯·霍波博士領導壹個委員會，開始設計面向商業的通用語言（Common Business Oriented Langauge） ，即COBOL語言。COBOL最重要的特征是語法與英文很接近， 可以讓不懂電腦的人也能看懂程序；編譯器只需做少許修改，就能運行於任何類型的電腦。委員會壹個成員害怕這種語言的命運不會太長久， 特地為它制作了壹個小小的墓碑。然而，COBOL語言卻幸存下來。1963年，美國國家標準局將它進行了標準化。用COBOL寫作的軟件，要比其他語言多得多。
1958年，壹個國際商業和學術計算機科學家組成的委員會在瑞士蘇黎世開會，探討如何改進FORTRAN，並且設計壹種標準化的電腦語言，巴科斯也參加了這個委員會。1960年，該委員會在1958年設計基礎上，定義了壹種新的語言版本——國際代數語言ALGOL 60，首次引進了局部變量和遞歸的概念。 ALGOL語言沒有被廣泛運用，但它演變為其他程序語言的概念基礎。
60年代中期， 美國達特默斯學院約翰·凱梅尼 （J. Kemeny） 和托馬斯·卡茨（T.Kurtz）認為，象FORTRAN那樣的語言都是為專業人員設計，而他們希望能為無經驗的人提供壹種簡單的語言，特別希望那些非計算機專業的學生也能通過這種語言學會使用電腦。於是， 他們在簡化FORTRAN的基礎上， 研制出壹種 “初學者通用符號指令代碼”（Beginners All purpose Symbolic Intruction Code），簡稱BASIC。由於BASIC語言易學易用， 它很快就成為最流行的電腦語言之壹，幾乎所有小型電腦和個人電腦都在使用它。經過不斷改進後，它壹直沿用至今，出現了象QBASIC、VB等新壹代BASIC版本。
1967年，麻省理工學院人工智能實驗室希摩爾·帕伯特（S.Papert），為孩子設計出壹種叫LOGO的電腦語言。帕伯特曾與著名瑞士心理學家皮亞傑壹起學習，他發明的LOGO最初是個繪圖程序，能控制壹個“海龜”圖標，在屏幕上描繪爬行路徑的軌跡，從而完成各種圖形的繪制。帕伯特希望孩子不要機械地記憶事實，強調創造性的探索。他說：“人們總喜歡講學習，但是，妳可以看到，學校的多數課程是記憶壹些數據和科學事實，卻很少著眼於真正意義上的學習與思考。 ” 他用LOGO語言啟發孩子們學會學習，在馬薩諸塞州列克星敦，壹些孩子用LOGO語言設計出了真正的程序，使LOGO成為壹種熱門的電腦教學語言。
1971年，瑞士聯邦技術學院尼克勞斯·沃爾斯（N. Wirth）教授發明了另壹種簡單明晰的電腦語言，這就是以帕斯卡的名字命名的PASCAL語言。PASCAL語言語法嚴謹，層次分明，程序易寫，具有很強的可讀性，是第壹個結構化的編程語言。它壹出世就受到廣泛歡迎，迅速地從歐洲傳到美國。沃爾斯壹生還寫作了大量有關程序設計、算法和數據結構的著作，因此，他獲得了1984年度“圖林獎”。
1983年度的 “圖林獎” 則授予了AT&T貝爾實驗室的兩位科學家鄧尼斯·裏奇 （D.Ritchie）和他的協作者肯·湯姆森（K. Thompson），以表彰他們***同發明著名的電腦語言C。C語言現在是當今軟件工程師最寵愛的語言之壹。
裏奇最初的貢獻是開發了UNIX操作系統軟件。他說，這裏有壹個小故事：他們答應為貝爾實驗室開發壹個字處理軟件，要求購買壹臺小型電腦PDP-11/20，從而爭取到10萬美元經費。可是當機器購回來後，他倆卻把它用來編寫UNIX系統軟件。UNIX很快有了大量追隨者，特別是在工程師和科學家中間引起巨大反響，推動了工作站電腦和網絡的成長。1970年，作為UNIX的壹項“副產品”，裏奇和湯姆森合作完成了C語言的開發，這是因為研制C語言的初衷是為了用它編寫UNIX。這種語言結合了匯編語言和高級語言的優點，大受程序設計師的親睞。
1983年，貝爾實驗室另壹研究人員比加尼·斯楚士舒普 （B.Stroustrup），把C語言擴展成壹種面向對象的程序設計語言C++。如今，數以百萬計的程序員用它來編寫各種數據處理、實時控制、系統仿真和網絡通訊等軟件。斯楚士舒普說：“過去所有的編程語言對網絡編程實在太慢，所以我開發C++，以便快速實現自己的想法，也容易寫出更好的軟件。”1995年，《BYTE》雜誌將他列入“計算機工業20個最有影響力的人”的行列。