這個陳世美是個書生。他從小就讀過很多詩書，知識淵博。他壹心當官，把家務事都推給秦香蓮。多賢惠的秦香蓮啊，孝敬父母高堂，寵愛壹雙兒女，經常照顧丈夫，肩上擔子很重，從不抱怨，把家裏打理得井井有條。
公婆都誇她賢惠，是個好媳婦，陳世美也很高興有個老婆，孩子都說她是個好媽媽。壹家人，在秦香蓮的照顧下，幸福地生活著。
大考那年，陳世美告別父母妻兒，來到北京參加考試。陳世美去北京讀書應試，三年杳無音信。秦香蓮家裏很苦，努力工作，贍養公婆，撫養孩子。沒想到，連年饑荒，公婆餓死了。秦香蓮匆匆安葬了兩位老人，然後領著兒子董哥哥和女兒春姐到京城(汴梁)找丈夫。
好事多磨，他立刻贏得了頭獎。當陳世美在考試中獲得頭獎時，他的社會地位突然發生了變化，他的內心也發生了變化。當皇帝看到元朗的美貌，他決定叫他徐。
為了成為夫妻，陳世美編造了壹套謊言，說自己從小父母雙亡，自己壹直在努力學習，沒有結婚。看來不說謊是成不了大事的。陳世美撒謊騙過了皇帝，所以在當地做的很成功。
我住在豪華的福媽府，白天有幾十個丫鬟伺候，晚上睡在精致的金枝玉葉上，吃著山珍海味，穿著上等的絲綢。陳世美過著神仙般的生活，父母妻兒都被他扔到爪哇國去了。
陳世美走後，好幾年都沒有消息。父母天天盼著兒子，秦香蓮也日夜盼著丈夫早點回來。他們不知道，在陳世美的檔案裏，他們的父母早已亡故，他們的妻子也是不存在的幽靈。
然後是兩年大旱，陳世美父母相繼去世。秦香蓮安葬公婆後，聽說陳世美在北京做了大官，老家實在住不下去了，只好帶著壹雙兒女來北京。
不用說，秦香蓮進京的第壹天，我就從客棧老板口中得知，陳世美中了頭獎，叫許。聽到這個消息後，香蓮既高興又驚訝:高興的是丈夫的下落被人知道了，但驚訝的是陳世美已經做了丈夫。秦香蓮在京師沒有朋友，只好硬著頭皮，帶著又氣又恨來到徐家。
第二天早上，龍帶著秦香蓮母子去傅府子貢宮找陳世美，但陳世美不讓他們入宮。
到了門口，守門的狗腿子看見秦香蓮衣衫襤褸，聽她說要見丈夫陳世美。那狗壹看人，就認定秦香蓮是在做官，打罵，想除掉他們母子。恰巧這時陳世美從屋裏走了出來，看到秦香蓮和他的孩子，並不感到意外。秦香蓮見了陳世美，大叫壹聲相公！相公！”當孩子們看到他們的父親時，他們都喊道:“爸爸！哎！”不料，陳世美臉色壹黑，怒氣沖沖地大罵看門人:“妳怎麽能讓壹個瘋女人到徐家來搗亂！馬上用棍子把我打走！”可憐的秦香蓮被丈夫唆使的狗棍趕走了。壹瞬間，真的黑了，秦香蓮仿佛墜入深淵，想死！但看到壹雙年幼的兒女，秦香蓮還得活下去。
後來，在門童的幫助下，秦香蓮闖入了皇宮。在子庸宮，秦香蓮見到了闊別三年的丈夫。陳世美拒絕收留香蓮母子，想把他們趕出皇宮。當時秦香蓮雖然心裏很痛苦，但還是把家鄉鬧饑荒、公公婆婆都餓死的不幸告訴了陳世美，希望陳世美能認老婆孩子。面對父母的恩情，婚姻的恩愛，兒女的愛，陳世美也微微有些感動。但他壹摸自己的黑帽蟒袍，就想到了和姑姑結婚的榮華富貴，然後狠心把秦香蓮和他母親趕出了皇宮。秦香蓮被趕出宮後，在街上遇到三朝元老、宰相王彥嶺，回府，於是停了轎子，狀告陳世美。王彥嶺很同情秦香蓮的遭遇，於是給了她壹個計策，讓香蓮假扮成歌手，在陳世美生日那天進宮演唱。
香蓮抵京的第三天，是陳世美的生日，紫宮張燈結彩，鑼鼓喧天，賓客盈門。王彥嶺總理還以慶祝香蓮生日的名義，帶他去皇宮唱歌。秦香蓮雖然對自己的人生經歷和家庭的苦難哭了壹字壹滴，甚至淚流滿面；盡管王彥嶺溫和地建議，陳世美是無情和冷漠的。他不僅幾次試圖將香蓮趕出皇宮，還公開反對王彥嶺。王彥嶺大怒，把他的白紙扇遞給秦香蓮，叫她去找開封府的包拯告狀。陳世美看到王彥嶺怒氣沖沖地走出宮殿，擔心這對他不利。於是，他給州政府發了壹封信，要把香蓮和她的兒子趕出首都；與此同時，宮中武士韓琦被派去殺害、哥哥董和妹妹春。
在北京郊區的壹座古廟裏，韓琦找到了秦香蓮母子。然而，經過香蓮的控訴，韓琦突然意識到，要被殺死的不是陳世美的敵人，而是陳世美的妻子和孩子！韓琦進退兩難:要不要殺了香蓮和她的兒子？妳不忍心做嗎？鋼刀上沒有血跡可以證明。最後，韓琦終於放了秦香蓮父子，為了不忘恩負義，不背叛正義，持刀自殺。香蓮悲憤交加，咬牙切齒，痛恨陳世美的惡行。她拿起鋼刀，沖到開封府告狀。當時，開封府太守包拯正在從周琛運糧回來的路上。同時讓秦香蓮寫訴狀，讓王朝把陳世美騙到開封府來。陳世美從上面拿著劍，大模大樣地來迎包拯。
起初，包拯還勸他認香蓮。陳世美忘恩負義，不僅不肯認他，還依仗皇權欺侮他人。包公見陳世美頑固不化，下令在大廳擊鼓。在法庭上，秦香蓮理直氣壯地指責陳世美忘記父母，不認妻兒，殺害妻兒。鐵證如山。但陳世美並未受到開封府的審判，當庭欲謀殺秦香蓮。包拯忍無可忍，叫劊子手打掉陳世美的黑帽子，剝去他的蟒袍，用繩子捆起來。和陳世美壹起來的內侍見情況不妙，急忙回宮報告。
黃姑聞訊大驚，趕緊架起戰車，趕往開封府請人。但包拯堅持要陳世美，壹定要為人民報仇。大媽沒辦法，只好轉向戰車問母親。太太到了開封府，威逼利誘都嚇不倒包拯，於是無理取鬧，抓走了東哥和春姐。而詐:不放陳悍馬走，就坐開封不回宮。包拯見國家變臉，左右為難，只好拿出自己的三百兩銀子給香蓮，勸她帶著孩子回家。秦湘蓮無處申訴，抱怨包拯也是護官的人，把銀子退回去了。包拯聽了香蓮的話，又羞又怒。他寧願放棄自己的官職，也不願為香蓮辯護。
包拯不顧郭泰、黃姑的阻攔，壹手摘下他們頭上的烏紗帽，命令他們砍！貪財又殘忍殺害妻兒的陳世美，最後死在了無情無私的包拯手下！
包大人執法如山，不怕丟了黑紗。他剛剛在太太和公主的巨大壓力下，殺死了劈腿的陳世美，上演了壹場流傳千古的“美人案”。