康熙整天汗流浹背，渾身發抖，最有才氣的神醫也不知所措。在大清嘗試了各種藥方和巫術之後，康熙召見傳教士，讓他們嘗試帶去的金雞納膏。
此舉遭到了醫生們的強烈反對，但排外的偏見無法戰勝事實:康熙喝下金雞納膏後，高燒終於退了，命也保住了。康熙高興極了，給了傳教士壹個房子叫“救世堂”，允許他們在北京傳教。
其實康熙比很多人都幸運――戰無不勝的亞歷山大大帝，橫掃匈奴的霍去病，文藝復興時期的大詩人但丁，英國革命的核心人物克倫威爾，都倒在了瘧疾面前。
歷史上瘧疾造成的災難比所有恐怖電影都多。公元5世紀，瘧疾來到羅馬帝國，於是人口下降了三分之壹，首都君士坦丁堡有壹半以上的人死亡。到處都是“破裂腐爛在街上而沒有被掩埋的屍體”。悲劇中有喜劇。趁機攻占羅馬的蠻族首領阿拉裏克也死於瘧疾。
古人不了解瘧疾的病因，所以稱之為瘴氣，嶺南西南常被稱為“癤子之地”。發生在這些地方的戰爭，往往記載著“許多士兵死於疾病”，“士兵來了血刃，十次感染死者”。當地官員聽說要去那裏工作，只好先寫了遺書。
瘧疾帶來的噩夢是如此可怕，以至於研究和對抗瘧疾被稱為拯救人類的超級工程。在這場東西方對抗瘧疾的競賽中，西方起步較晚，但走上了正確的道路，從而彎道超車。
1683年，西班牙傳教士來到印第安部落，發現當地土著用金雞納樹的樹皮治療瘧疾。秘魯州長的妻子成為第壹個成功治療的名人。1820年，法國科學家從金雞納霜中提取出有效的抗瘧成分，命名為奎寧。在接下來的壹百年裏，四位西方科學家因瘧疾相關研究獲得了諾貝爾獎。
雖然早在1000年前，東晉的葛洪就在《肘急方》中記載了絞黃花蒿汁治療瘧疾的方子，但這個方子卻像古代的許多科學發明壹樣，長期被忽視和束之高閣。直到屠呦呦團隊研究了600多個中醫古方，才最終註意到“青蒿方”，並由此發現和提取了青蒿素，獲得了2015年度諾貝爾生理學或醫學獎。
為什麽中國在這次比賽中落後西方很長時間？
西方文藝復興以後，因為尊重自由獨立的思想，可以庇護異己，學者可以自由發表意見，導致了科學的sturm und drang，奎寧很早就誕生了。但在乾隆年間訂的《四庫全書總目提要》中，說歐洲人“天文計算比以前更精密，工藝也比以前更巧”，但“他們的吹噓是騙人的，是古怪的，是特別異端的”。因此，大清帝國應該“取其術，禁其學。”
中國古代統治者壓制自由獨立的思想，視科技為奇、巧、俗。難怪葛洪的方子被埋沒在方子的海洋裏。可見，偉大的發現和發明最終都離不開偉大的社會制度。在東西方與瘧疾的戰爭中，偉大的制度才是真正的制勝武器。