魏晉南北朝時期，“九品官法”盛行於天下，將天下士分為九等並授以官職，也是“九品鄭智制”。所有進士都由中正和大正來評判，這原本是國家評判人才的官方選擇，卻成了貴族家族壟斷官場的合法途徑。選人的標準根本不考慮能力和學識，只看中出身和家世。所謂“閥念”勝於老子，勝於出身，“龍生龍，鳳生鳳”，門閥貴族牢牢掌控官場，窮人家的孩子永遠不會有出息。這種趨勢在東晉以後愈演愈烈，皇權逐漸衰落。
北方少數民族滅西晉後，漢族“南遷”，來到江南居住。原來西晉貴族階級南下，發展壯大。各門被稱為“僑姓”，分別以王瑯琊、陳、陳、蘭為代表。
王瑯琊的祖上是王鑒和王本。經過幾代人的積累，成為晉朝第壹門。有“王與(斯)馬共天下”之說，著名書法家王羲之“產於王瑯琊”；淝水之戰中的“謝安”是陳縣謝氏家族的代表人物之壹。漢代的袁盎是袁氏家族的早期代表，在袁紹、袁術時達到“四世三公”的高峰。南梁皇帝是蘭陵蕭氏，家族歷史上有42位宰相。
這四大僑姓是江南西晉頂級門閥的代表，而經過三國五代的快速發展，江南也出現了不少門閥，被稱為“吳姓”，以顧、陸、朱、張為代表。全國各地也有“縣姓”，如山東縣姓:王、崔、陸、李、鄭，關中縣姓:魏、裴、劉、薛、楊、杜；北朝時，少數民族以魯命名:元、孫、禹、魯、元、竇。
這些門閥的長期存在，使得“九品官法”的選官制度被貴族勢力牢牢控制，他們的弟子參與選拔。最差的時候被中正評為三級人才。當了官，能混個四五級。而窮人家的孩子沒有讀書的背景，被評的四品已經是極致人才，能做到六品官位的更是鳳毛麟角。
由於門閥政治的影響，朝鮮幾乎所有的官員都來自這些門閥家族，而且隨著時間的推移，上層門閥不斷發展壯大，新的門閥(外戚)會越來越多，皇權受到了嚴重挑戰。皇帝被各大門閥勢力的代言人團團圍住。他們的為官之道不是為國家考慮，而是為自己的大門爭取更多的利益。門閥政治對皇權的幹擾在隋文帝時期達到了頂峰。
北魏時期，因為軍鎮制度，誕生了壹個新的貴族集團，史稱冠龍集團，以八柱十二將為代表。有西魏皇族袁鑫，北周開國元勛，有李淵的祖父，有瓦崗寨村長的曾祖父李弼，有三代皇後家族杜。史書上說“今日守門人推八柱國”。這個“關隴集團”不僅操縱著國家的命脈，還直接造就了西魏、北周和八柱國。
隋文帝隋文帝，是冠龍集團的代表人物之壹。他的父親是十二將軍之壹的楊忠，他的妻子是杜的女兒，而他自己則是北周皇帝的嶽父。憑借集團的力量，殺死了傀儡“孫子”皇帝，建立了隋朝，統壹了天下。
生於門閥，隋文帝對門閥的危害有著更為清醒的認識，因此急需改變國家的選料選官制度，讓權力從門閥回到皇帝手中。在很多西方人眼裏，隋文帝是中國最偉大的皇帝，包括他的“科舉制度”。
科舉制度的誕生，改變了延續幾千年的統治制度基礎，讓更多的貧苦子弟看到了奮鬥的希望，也逐漸減少了貴族對皇權和政權的控制。
千年形成的體系很難打破。科舉制度剛實行的時候，通過科舉得到升遷的孩子，大部分都是精英階層的子弟。因為家庭環境優越，重視教育，很多沒學過幾年的普通人家的孩子沒法比。但朝廷通過科舉制度選拔出來的第壹批子弟，大多集中在富商和普通地主家庭，這也是壹種進步。為了進壹步鞏固和發展科舉制度，吸引更多優秀的窮人子弟入朝為官，到了楊迪時代，楊光升華了科舉制度，增設了科舉部，使讀書為國成為社會主流。
隋文帝和楊迪的科舉制度嚴重影響了門閥的生存和權力空間，於是他們在隋朝末年接連發動“武裝起義”，企圖奪回失去的權力。歷史上有記載的隋末20多次起義，大部分都是貴族發動的。雖然隋朝在短短幾十年內被唐朝取代，但同為貴族的李氏家族也認識到門閥對朝廷的影響通過科舉制度被進壹步削弱。所以唐代雖然還有門閥，但是影響力越來越小，隨著唐朝的滅亡，門閥終於消失了。
束縛人思想的科舉和八股，也讓窮人家的孩子找到了人生目標，是壹個意義重大的創舉，是壹個劃時代的改變！