但事實是，在宋朝的三百年裏，來自外部的軍事威脅遠遠大於其他朝代，包括盛唐。這裏我們可以做壹個簡單的對比。
秦漢時期，朝廷的軍事威脅是北方的匈奴，匈奴人口的高峰在東漢的漳河時期。此時匈奴人口兩百多萬，兵力五十多萬。匈奴最猖狂的時候，兵力遠沒有50萬，只能維持在20萬到30萬之間。那是匈奴歷史上為數不多的高光時刻。
唐朝時期朝廷的軍事威脅首先是北方的突厥，然後是西南的吐蕃，但是突厥很快就被消滅了，所以真正自始至終伴隨唐朝興衰的是吐蕃，吐蕃全盛時期的人口數量還沒有壹個準確的結論，但是可以推斷吐蕃和大唐最大的壹次戰爭是唐高宗的大非川戰，吐蕃投入了40萬兵力，如果算上吐蕃的盟友南詔，那麽吐蕃。
以上是漢唐面臨的來自外國的軍事壓力。當然，由於篇幅有限，筆者沒有詳細介紹，但這並不影響後面的對比。我們再看看宋朝，看看它有多慘。對比壹下就知道了。
宋朝三百年，朝廷的對手是遼、西夏、金、蒙古。
先來看廖。遼的建立早於宋朝。從五代十國時期的晚唐開始，中原王朝就開始與之對抗。宋朝建立後，遼國已經是壹個擁有600多萬人口的大國，鼎盛時期人口接近900萬。遼是壹個動員能力和動員率都很高的國家。這個國家的主體民族是契丹族，契丹族和北方歷代的遊牧民族壹樣，都是全民皆兵。
再看西夏，西夏絕對是宋朝最弱的對手，但這個所謂最弱的對手實力如何？西夏人口高峰期有200萬到300萬，常備兵力約50萬。
晉國和晉國是北宋中期在東北興起的漁獵民族。他們最初的戰鬥力比契丹族高，民風也更為蓬勃。因為金國前期滅了北宋，占領了中原，所以人口非常多，全盛時期達到了五千萬。至於兵力，從以後的蒙金戰爭中可以窺見壹二，不少於百萬兵力。
至於蒙古，雖然自身實力有限，人口有限，但滅了晉國，西夏之後繼承了晉國和西夏的絕大部分土地和人口，控制的人口早已超過5000萬。再加上西夏、晉國以及後來的南宋降兵，蒙古軍隊不下百萬。
所以不難看出宋朝的外部環境是多麽險惡。即使把宋朝最弱的對手西夏放在漢唐，也會讓漢唐感到頭疼，甚至感到危險，而宋朝面對西夏又不得不防備更強大的遼國。人們能感受到痛苦和無助嗎？
但造成宋朝悲慘困境的原因並不完全來自宋朝，而是歷史發展的必然，是五代乃至唐末遺留下來的歷史原因。
縱觀歷史不難發現，壹個王朝的滅亡必然有其內因，甚至壹個王朝滅亡的根本原因是內亂，如秦朝的陳廣起義、西漢的綠林起義、東漢的紅巾軍起義、唐朝的黃巢起義、元朝的紅巾軍起義、明朝的李自成起義、清朝的太平天國起義等。而宋朝並沒有出現可以影響甚至顛覆皇權的農民起義，所以宋朝成為唯壹壹個完全外死的。
就是這樣壹個盛世宋朝，在異國死了兩次。怎能不令人心碎？