卡爾蔡司是蔡司集團的第壹個組成部分，也是卡爾蔡司基金會的兩大組成部分之壹。蔡司集團位於海登海姆和耶拿。卡爾蔡司基金會的其他公司是玻璃制造商肖特有限公司和耶拿玻璃廠，它們分別位於美因茨和耶拿。
卡爾蔡司有限公司的歷史始於二戰前的耶拿，當時是全球最大的相機產品基地。蔡司益康就是這眾多品牌和廠商中的壹個重要標誌。戰後，蔡司搬到了上科亨(位於德國西南部)和布倫瑞克。
自20世紀90年代以來，蔡司集團在德累斯頓及其周邊地區的公司出現了壹些新的技術分支，如工業自動化產品。但蔡司仍然是壹家相機制造商，並繼續生產潘太康和百佳以及壹些特殊用途的鏡頭。蔡司還擁有Contax品牌和其他壹些國際品牌。自20世紀初以來，蔡斯開發了幾種鏡頭設計(從廣角到望遠鏡排列):
Distagon:它是為反焦廣角鏡頭設計的。主要用於18mm到35mm，變形輕微，中心分辨率高。
Biogon:對稱設計，專為旁軸相機設計，分辨率壹般，但光損明顯。
Hologon:專門用於超廣角連續測距相機，但比Biogon有更明顯的光損，需要濾鏡校正。
Tessar:“天賽鏡片”是標準鏡片設計，主要由四片鏡片和三組鏡片組成。其特點是:變形小，重量輕。
Planar:中國大陸音譯為“Planar”，是為長焦角為135mm的標準廣角鏡頭設計的。它是壹個全對稱的高斯透鏡，有六個透鏡，四組，剛開始只有f/4.5。今天平面鏡頭已經做到了f/1.4。刨刀的特點是完美的色差校正，對稱設計，極低的變形。刨床是保羅·魯道夫在1896年設計的。
Sonnar:中國大陸的音譯是Sona，是從中間望遠鏡(135mm)到望遠鏡(250mm)的設計。它的特點是沒有球面像差，光損失最小，變形小，但色散必須用APO校正。它是由蔡司光學設計師路德維希·雅各布·貝特勒於[[1931年]]發明的。Vario-Sonner是壹種源自Sonner的變焦設計。
Tele-Tessar:為Tessar衍生的超級望遠鏡(250mm以上)設計，其特點是無球差、變形極低、光損耗極小、鏡頭組件極少。鏡頭最少300mm F/2.8，只用了7個鏡頭。
米羅塔:這是壹個超遠的反射鏡頭。壹般攝影有500mf/8，空間有500mmf/4.5和1000mm f/5.6。
超級消色差:專為目前最好的消色差鏡頭設計，僅用於哈蘇相機。
Mutar: 1.4x，1.7x雙鏡，用於Rolleiflex雙鏡頭反光相機和Rollei 16微型相機，僅用於索尼的數碼相機。
Mutargon:變焦鏡(又稱廣角鏡)只用於索尼的數碼相機。
T*塗層:多層抗反射塗層，由Chase和Rollei聯合開發。