歷代俄羅斯沙皇都是野心勃勃的擴張主義者。18世紀以前，由於實力不足，只實行區域蠶食政策。彼得大帝策反俄羅斯爭奪世界霸權。通過與瑞典的北方戰爭和對土耳其的持續戰爭，俄羅斯最終獲得了進入波羅的海和黑海的通道。18世紀後期，波蘭被三次瓜分，實現對烏克蘭的完全占有。19世紀上半葉，征服中亞和高加索，占領整個東西伯利亞。1809與芬蘭合並。1801—1812合並格魯吉亞、比利時等地。俄羅斯已經成為壹個龐大的帝國，從單壹的俄羅斯民族發展成為擁有100多個民族的多民族國家。俄羅斯政府在民族地區推行大俄羅斯民族主義，強制俄羅斯化。在國際舞臺上，俄羅斯充當了扼殺壹切進步事業的“國際憲兵”。18年底，19年初，加入反法同盟，鎮壓法國大革命。1848出兵鎮壓歐洲革命。俄國資本主義在19世紀取得了很大的進步，資本主義手工業作坊獲得了優勢。到了20世紀30年代和50年代，機器被廣泛使用，工業革命開始了。農村出現了以賣為目的的生產，開始使用雇傭勞動，進壹步分化了農民。農奴制出現了嚴重危機。農奴制問題在19世紀上半葉成為所有社會問題和社會矛盾的焦點。俄國先進思想家認識到專制制度與農奴制的孿生關系，提出了推翻專制制度、廢除農奴制的革命要求，與幾代革命者壹起開始了俄國解放運動的漫長歷程。拉吉舍夫是第壹個在18年末舉起這面旗幟的人。第壹代解放運動出現在19的20世紀20年代:貴族革命家——十二月黨運動。20世紀40-50年代，進入第二代解放運動——資產階級民主運動時期。赫爾芩、別林斯基、車爾尼雪夫斯基和多布羅柳波夫是這壹代人的傑出代表。
俄羅斯進入資本主義社會是通過統治階級自上而下的改革，而不是通過資產階級革命的勝利。1861廢除農奴制後，俄國資本主義迅速發展，形成了新的社會階層:資產階級和無產階級。到19年底和20世紀初，俄國資本主義開始向壟斷階段過渡。但是，俄羅斯仍然保留著大量的農奴制殘余，從君主專制向資產階級君主制的政治演進極其緩慢。專制制度仍然擁有絕對的權力，繼續實行黑暗統治。因此，俄羅斯社會各階級之間的矛盾更加深刻和復雜。60年代革命民主運動繼續發展，70、80年代發起大規模民粹主義運動。從20世紀80年代到90年代初，工人階級的作用變得越來越重要。普列漢諾夫和勞動解放社的活動在傳播馬克思主義方面發揮了重要作用。19年末20世紀初，俄國解放運動進入第三代——無產階級時期。列寧是這壹時期運動的傑出領袖。無產階級作為壹支獨立的政治力量，發揮了巨大的歷史作用。1905革命被鎮壓後，雖然國家杜馬的召開和斯托雷平土改使國體進壹步演變為資產階級君主制，但並不能徹底挽救危機。俄國參加第壹次世界大戰加劇了國內危機，導致1917年二月革命勝利，沙皇制度崩潰。