洛陽作為十三朝古都，長期以來壹直是中國古代的政治文化中心。講究厚葬的達官貴人非常重視墓葬的修建，以至於洛陽的古墓多如牛毛。唐代詩人王建曾形容洛陽的墓葬之密為“北邙山之巔少有閑土，滿是洛陽人的舊墳。”老墳頭埋的人多，沒地方買黃金。”有洛陽人氣憤地說，“是洛陽鏟的力量，才讓洛陽的古墓變成今天的‘十墓九空’甚至‘九空’。大量珍貴文物被盜流失，洛陽鏟難辭其咎。"
洛陽鏟與其他鐵鏟不同的是，它是半圓柱形而不是扁平的，只能手工制造。唯壹能制造洛陽鏟的地方在洛陽東郊，那裏有四五個手工作坊，生產出來的洛陽鏟銷往全國各地。走進壹家老字號，記者看到這裏有40多種半圓柱形的鏟頭。更常見的鏟頭長30厘米，直徑6厘米。裝上堅韌的蠟木桿或者接上繩子，洛陽鏟甚至可以打入地下十幾米。提起後，鏟頭的內表面會帶出壹桶土。通過辨別土壤的結構、顏色、密度、內含物，可以判斷土質，判斷地下是否有古墓。
五十多歲的範正忙著鍛造毛坯，錘子打出的火花甚至飛到了他的臉上。他說他的手藝是祖傳的。通常制作壹把鍋鏟需要經過制坯、煆燒、熱處理、成型、打磨等近20道工序。範說洛陽鏟是個龐然大物，長得像個半圓柱體。其實既不圓也不扁，只能手工制作。最重要的是在成型的時候要打造弧度，這需要小心的敲打。壹不小心，打出來的鏟子就不帶土了。過去有幾家機械廠試圖生產，但都沒有成功。
洛陽古代藝術博物館館長趙振華花了三年時間調查洛陽鏟和洛陽的盜墓史。他說，鴉片戰爭後，外國列強開始入侵中國文化，近代洛陽大規模發掘古墓之風也隨之興起，盜墓的重要工具洛陽鏟應運而生。
據他調查，洛陽鏟的發明者是洛陽馬坡村村民李亞子，以盜掘古墓為生。如果鴨子李今天還活著，他已經120歲了。70多年前，李亞子偶然發現壹個建棚人挖坑插棚桿，用的是瓦形短柄鏟子。當鏟子用力戳進地裏時，挖出了很多土。
鴨子李靈機壹動。用這樣的鐵鍬探墓肯定比用鋼鏟容易多了。於是他用鏟子上貼的壹張紙撕了壹個圖案，回家後找了個鐵匠琢磨，造了壹個。果然，洛陽鏟在盜墓賊手裏傳開了。
洛陽鏟的作用引起了考古學家的註意。著名考古學家衛聚賢在1928年親眼目睹盜墓賊使用洛陽鏟，然後將其應用於考古鉆探，在中國著名的殷墟、偃師商城等古城遺址的發掘中發揮了重要作用。如今，學會使用洛陽鏟辨別土質，是每個考古學家的基本功。
洛陽鏟幾乎成了中國考古鉆探工具的象征。20世紀70年代初，壹個中國考古代表團訪問阿爾巴尼亞時，得到的禮物是壹把精美的洛陽鏟。考古學家葉勁松說:“即使地球物理勘探和航空攝影等現代科學技術已經應用到考古工作中，洛陽鏟仍然發揮著不可替代的作用，因為它最直接地反映了地下的情況。”
神奇的洛陽鏟也是建築行業不可或缺的工具。它能使工人輕松準確地鉆各種大小的深孔，然後灌註水泥和鋼筋，形成堅固的灌註樁，支撐各種建築物和公路、鐵路的路基。洛陽的壹個著名記錄是，洛陽的勘探工人用洛陽鏟在羅易煤礦成功地鉆了壹個100米深的孔。