中醫發展史是中醫基礎理論學科之壹，是中醫與歷史學相結合的邊緣學科，也是與社會科學密切相關的綜合性學科。涉及中醫通史、斷代史、專科史、疾病史、學術發展史、學術思想史、各種學說、學術流派、中國哲學史、文化史、科技史、經濟史等基礎理論、相關學科和臨床學科。
中醫發展史的主要任務是研究和探討中醫的起源，中醫理論體系的形成和發展過程，社會背景、人文因素、科技文化、醫政管理、中醫教育、疫病和外來醫學對中醫發展的影響，不同時期中醫學科的特點和突出成就，主要中醫理論和學術流派的起源、內涵、發展和完善及其對後世的影響。運用辯證唯物主義和歷史唯物主義，突出了中醫的發展軌跡，中醫在發展過程中實踐與理論的辯證關系，重點闡述了中醫在各個歷史時期發展的外在因素和內在發展規律。因此，研究中醫發展史，對於認識現實、預見未來、吸取歷史教訓、明確中醫發展方向具有重要意義。
中醫發展史以中國醫學史、中國醫學通史、中國醫學簡史、中醫近代史、中國針灸史、醫藥發展史簡史、中國骨傷科史、中外醫學交流史、中醫學術發展史、中國針灸學術史綱要、中醫文化、中國醫學文化史、中醫各種理論為基礎。影響中醫發展的因素(如政治、經濟、文化、科技、哲學、地域環境、外來醫學等。);中醫主要理論的淵源、內涵及其對後世的影響。
中醫是中國人民生產、生活和與疾病作鬥爭的經驗總結。它具有獨特的理論體系，是中華民族優秀文化遺產的重要組成部分。中醫的發展經歷了從上古到春秋、戰國到秦漢、晉唐、宋金元、明清、20世紀六個時期。
從古代到春秋時期，是中醫的起源和經驗積累階段，人們對疾病的認識極其膚淺。從戰國到秦漢，諸子百家，百家爭鳴。《黃帝內經》、《黃帝外經》、《白內經》、《白外經》、《白扁片》、《扁鵲內經》、《扁鵲外經》、《五十二病方》、《傷寒論》相繼問世，尤其是《黃帝內經》、《傷寒論》，奠定了中醫理論。
晉唐時期積累了豐富的臨床用藥經驗，許多方劑保存和記載了大量的方藥，為金元時期的醫學創新奠定了基礎。
宋金元時期，戰亂不斷，尤其是宋金對峙，饑餓，恐慌，勞役，疫病。濫用“局方”，用過於溫燥的藥物，拘泥於《傷寒論》的條條框框，用古方治今病，難以滿足臨床需要；此外，統治者對人民的思想約束相對較少，文人對醫學的熟悉，擴大了中醫的隊伍，明顯提高了其文化素質，為基礎理論的創新和臨床醫學的發展提供了良好的條件。為此，劉、張、、、王、朱震亨等人為創新進行了論證並創造了條件。於是，劉、張、、、王、朱震亨等人據理創新，提出了“六氣皆可化火”、“臟腑辨證論”、“歸經論”、“脾胃內傷則百病”、“病由邪致，攻邪則百病”、“陰證論”、“火論”。
明清時期處於封建社會後期，社會發展呈現復雜局面。中醫在“金元醫學”的慣性基礎上繼續發展。中醫理論體系逐步成熟，臨床各科診療水平顯著提高，溫補之法盛行，經典著作考釋取得豐碩成果。特別是溫病學理論的形成和《本草綱目》的出版，體現了中醫學的新成就。大力推廣人痘疫苗預防天花，是中國乃至世界醫學史上輝煌的壹頁。但晚清時期的閉關自守、尊經的濃厚氛圍和西醫的傳入，使中醫停滯在現有的“盡善盡美”中，對其未來發展產生了很大影響。
20世紀上半葉，社會文化背景十分復雜，中醫學的發展處於壹個特殊的歷史階段。不僅沒有得到政府的重視和支持，還受到歧視和限制。因此，中醫在學術創新與阻力運動交織的極端艱難條件下緩慢發展，“改良醫學”成為這壹時期中醫變革的總基調。中醫藥叢書、書籍、工具書、醫案的編纂出版，對中醫藥的保存、傳播和普及起到了積極的作用。民間中醫教育的快速發展，眾多中醫學術團體的成立，大量中醫報刊的出版，為下半年中醫的發展奠定了基礎。壹些醫生從事中西醫交流，形成中西醫結合的思潮和學派。
20世紀下半葉，政府高度重視中醫藥的發展，積極創辦中醫和針灸研究機構，大力發展中醫教育，在全國各地設立中醫醫院，成立中醫學術團體，大規模整理出版中醫古籍，出版中醫報刊，取得了巨大成就，使中醫進入了前所未有的發展時期，逐步走向世界。