它的發展是從古代的原始積累開始的，春秋戰國時期奠定了基礎。它在漢代和宋元時期得到了豐富和完善，並隨著唐五代繼續發展。明代萬歷以後，雖然遠遠落後於同時期的西方國家，但仍然進步緩慢，出現了壹系列綜合著作，傳統科學思想從高峰走向總結。
縱觀整個發展過程，在16世紀之前，中國的科學技術壹直處於世界領先地位。
傳統科學思想和科學技術的優秀成果，是中國古代科學技術先驅們辛勤勞動、善於觀察、善於思考、勇於探索、註重與現實結合和融合的產物，閃耀著我們中國智慧的光輝，為世界文明作出了巨大貢獻。
馬克思曾指出:“火藥、指南針和印刷術是預言資產階級社會到來的三大發明。”
.....總的來說，它已經成為科學復興的手段和為精神發展創造必要前提的杠桿。(註:《馬克思恩格斯全集》，第47頁，第427頁。
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今天，許多著名科學家重申了中國傳統科學思想的寶貴價值，這必將展現東方智慧在21世紀科技發展中的新轉移和實現。這種情況在壹些學科已經初具規模。
我堅信，在新的世紀裏，我們偉大的中華民族將再次為人類文明做出應有的貢獻。
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中國古代社會從五帝、夏、商、周、春秋、戰國壹直延續到清朝末年，長達四千年。沒有羅馬帝國那樣的歷史悲劇，也沒有經歷中世紀西歐的黑暗時代。
這使得中國古代科技的發展得以代代相傳，不斷積累，並在此基礎上達到頂峰。
世界著名的科學史家李約瑟，以中國古代的重要科技成就為豎線，以s為橫線，做出了科技發展的示意圖，清楚地表明，無論是之前的4000年，還是最近的500年，中國的科技“實際上壹點也沒有退步”；但“壹直在穩步前進。”
他在《中國與西方的科學與社會》壹文中也指出:“我常常喜歡用壹條相對緩慢上升的曲線來說明中國的演變。很明顯，這條曲線高於歐洲同時期的曲線，比如從二世紀到十五世紀，有時還要高得多。”(註:中西科學與社會，第65-85頁，上海科學技術出版社，1956。
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四川大學周仲弼先生和四川科學技術出版社周孟普先生在《中國近代科學技術落後原因初探》(註:自然學報，第13卷，第333頁。
)文章還以中國自然科學事件、西歐自然科學事件和著名科學家人數為縱坐標，以s為橫坐標，做了三條增長曲線。從中國的曲線來看，也說明了中國古代科技的增長是緩慢而持續的。
但在4000多年的歷史長河中，春秋戰國、兩漢(尤其是東漢)、宋元(尤其是北宋)時期，中國古代科技的發展是以政治、經濟、文化、社會等內外因素為基礎的，都呈現出階段性。
春秋戰國時期可以說是我國古代科技的全面奠基時期，也是第壹個大發展時代。由於新興的封建制度優於奴隸制，其成就不僅趕上而且超過了早期科技最發達的古希臘。
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春秋末期出現了壹塊煉鐵滲碳鋼，戰國時期出現了白口鐵處理技術。這些冶鐵技術的發明是壹個突出的標誌，它極大地促進了農業和手工業的發展。
在農業方面，形成了以精耕細作為主要內容的中國傳統農業。《魯春秋》成書於戰國末年，其中《商農》、《人帝》、《論土》、《判斷題》是這篇農業科技論文的開端。
以都江堰和鄭國渠兩個大型灌溉工程的建設為標誌，顯示了水利設施為農業服務的空前發展。
《花王公基》對生產工具、樂器、建築、交通、制革、印染、樂器、玉器等36項特殊實用技術的描述，說明這壹時期手工業的內部精細化及其技術的規範化、科學化程度已經達到相當高的水平。
它記載了大量實用的力學知識，是中國古代第壹部工程技術知識的集子。
《墨經》包含了力學、光學、聲學、幾何學、邏輯學和對物質結構的推測等方面的科學成就。它不僅是中國第壹部關於幾何光學的著作，在世界上也是領先的，比歐幾裏得的幾何光學早了壹百多年。
同時也是古代力學和光學的傑作。“力”的概念和光的直線傳播思想的揭示，為這部作品增添了璀璨的光彩。
可以說，《考公基》和《莫箐》作為中國古代實證科學產生的標誌，是對春秋戰國時期生產生活實踐中獲得的豐富經驗進行抽象和總結的結果。
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在數學、天文學和歷法方面有了廣泛的發展和進步。
十進制數值體系和計算體系不斷完善，為後世中國特色計算數學體系的形成奠定了基礎。
天文觀測的記錄詳細而準確，即使在今天仍然是天文研究的寶貴史料。
在地學方面，《山海經》、《愚公》、《管子》、《元帝》等書籍的出現，標誌著人們的地理知識已經從地理資料的積累上升到某種形式的綜合論述和區域比較，為當時的政治經濟需要服務。
在醫學方面，以《黃帝內經》等著作為代表，以人體器官整體觀、陰陽五行學說和臟腑經絡學說為基礎，註重人體解剖、生理、病理和病因診斷以及針灸、經絡、保健等諸多方面的研究和實踐，形成了中國獨特醫學體系的初步基礎，在臨床上表現出突出貢獻。
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我們的人民尋求了解自然的物質起源。在五行學說和陰陽學說之後，元氣說和原子論是兩條發展線索，它們的確立分別始於荀況和翟墨所處的時代。
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漢代是中國古代科技發展的又壹個高峰期。壹方面是因為科學技術本身在春秋戰國時期經過了長時間的醞釀、積累和實踐，達到了量變足以引起質變的地步。另壹方面，社會政治團結穩定，經濟復蘇和可持續發展，為科技活動和新科技* * *的到來創造了良好的外部條件。
呈現出科技人才眾多、科技著作眾多、科技成果輝煌、科技對生產的滲透和協調作用日益明顯等諸多特點。
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《九章算術》和《周璧suan經》的完成，標誌著以珠算為計算工具的獨特數學體系的形成，其特征是形數結合和數學的算術化。
今天，由於計算機的出現，算術化在現代數學中扮演著越來越重要的角色。中國古代的算術思想和方法正在與現代計算機科學技術融合。因此，它將煥發青春，以嶄新的面貌重新出現，可以預見，它將在數學的發展中發揮重要作用。
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歷法奠定了中國後世歷法體系、規範和基本內容的原始框架，而以張衡為代表的天文儀器的發展、天象的觀測和記錄以及以天道三家為代表的宇宙觀則形成了中國古代天文學的固有傳統。
《漢書·地理學》的出現開辟了演化地理學研究的新領域。
神農本草經是我國自秦漢以來藥物知識的總結，為後世的本草學奠定了基礎。《傷寒論》不僅確立了辨證論治的醫學原則，而且極大地豐富了中醫體系的內容，更加符合醫療的實際應用。
畢升的書可以說是農業知識的總結。
如《論衡》、《淮南子》、《淮南萬華書》、《周易童燦氣》、《爾雅》等。還包含豐富的物理、化學或生物生產技術，成為中國古代具有傳統特色的主要技術，如冶鐵、紡織機械、農具制造、造紙技術、漆器技術、造船等，都已出現並達到相當水平。
比如趙國的鐵蹄人力車，杜氏的水排，梯級船閘設計的原理和方法，木結構的建築風格，豎爐冶煉法，在實測基礎上繪制的地圖，都是傑出的成就。
造紙術是漢代最重要的發明之壹，也是中國對世界文明的壹大貢獻。
牛耕的推廣，代耕法和區田法耕作制度的創新，對解放和促進當時生產力的發展起到了重要作用。
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王充元氣論與董仲舒“天人感應”論的對立與鬥爭，是中國科學思想史發展的又壹裏程碑。即使是後者，從協調人與自然關系的角度來看，也有其值得吸取的精華。
宋元時期是中國古代科學技術達到高度發展階段的又壹個時期。
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從漢代開始，中國的科學技術在魏晉南北朝得到了豐富和提高，在隋唐五代得到了發展，呈現出持續上升的趨勢。
前者對中國古代科學技術的貢獻，可以從劉徽、祖沖之的數學，裴秀、李道元的地理學，賈思勰的農學，王叔和、皇甫謐、陶弘景的醫學，葛洪的化學來看。
後者主要包括李及其隨行人員的天文學，李和王孝通的數學，孫思邈的醫學，以及柳宗元和劉禹錫的天人觀和世界觀。
宋元時期經濟發展、文化繁榮、理學形成、戰爭等需要強化了這壹趨勢。
為了滿足自身、政權和社會對科學技術的各種需求，統治階級改進了教育制度。
舉行多樣化的考試、獎勵發明和培養科技人才等措施鼓勵、促進和推動了科學技術的發展，而穩定富裕的社會環境和發達的出版業則提供了良好的研究條件。
求實、取經、懷疑、探索、創新的學風，促使知識分子中具有務實思想的人去調查研究自然之物，如何使之有益於國計民生。
國內外各民族間的文化交流也加速了科學技術的發展。
這些都使得宋元時期成為中國古代科技發展的黃金時代，在天文學、地學、生物學、數學、物理學、化學等方面都有突出的成就。
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作為世界古代文明標誌的指南針、火藥、印刷術三大發明的出現或大規模使用，都是從北宋開始的。沈括、蘇頌、郭守敬、葉莉、秦九雲、楊輝、朱世傑、趙友琴、畢升、、、李潔、等壹大批著名科技專家輩出，成果豐碩。
以筆談、營造法式、四簡、吳要、農書、葛書為代表的科技作品相繼問世。正是眾多德高望重的科技前輩在各方面的努力，不斷將宋元時期的科技推向新的高度。
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宋元時期以秦、、楊輝、朱世傑為代表，中國古代以計算為主要計算工具的傳統數學在宋元時期的發展達到頂峰。
大規模的恒星觀測和各種天文觀測儀器的研制成功，將中國古代天文學推向了發展高峰。
沈括在磁學方面的成就在當時處於世界領先水平。
金元時期的四大醫學流派及相應的醫學流派，使中國醫學全面發展。
萬度《雲林石譜》的出現，反映了礦物學在宋代有了很大的發展。
隨著這些學科的發展，如水利、冶金、印刷、制瓷、機械制造、建築、紡織、交通工具、武器等方面也呈現出蓬勃發展的勢頭。
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以張載為代表的自然唯物主義壹元論，以沈括為代表的查跡原理，以及朱“以物抓知”的科學方法，無疑是北宋哲學科學的偉大成就之壹，對宋元時期的科學技術發展產生了巨大的影響。
當然，朱的自然壹元論對當時科學技術的影響是不可低估的。
盡管明清時期的發展勢頭較之前明顯減弱，但這壹階段出版的壹些著作，如李時珍的《本草綱目》、朱載堉的《音樂大全》、徐光啟的《農書大全》和徐霞客的《遊記》，都分別表現出醫、樂、農、地融為壹體的特點。
宋的《天工開物》是壹部百科全書式的科技著作，它不僅是中國科技史上的壹顆明珠，也是世界科技史上壹座璀璨的瑰寶。
王夫之、王廷相、戴震的生命本體論使張載的自然觀更加完善和具體。
明末清初，中西科學成果的交融與交流，傳統科技在清代的緩慢進步也清晰可見。