歷史上，古羅馬已經建立了復雜的捕魚系統，漁業和魚類加工業成為當時經濟的重要組成部分。靠買賣鹹魚和魚露致富的商人搶購沿海地產，建造精致的漁場。15世紀，沿海人用貝類交換內陸資源。生活在挪威羅弗頓群島的維京人是兇猛而強大的掠食者，但他們也是大西洋鱈魚的捕獵者。
在拖網、雷達、漁船等漁業技術取得重大突破之前，每年的漁獲量都是以公斤計算的，現在壹個地區的漁獲量可以達到數萬噸。幾千年來，海鮮和漁業維持了全世界的生計和經濟。在漁業方面，幾千年來的政治變革和技術變革極大地改變了捕魚的時間、地點和方式。然而，精確的科學記錄表明，悠久的捕魚活動歷史充其量只是整體的壹小部分。大多數關於全球捕魚模式的科學研究只能追溯到20世紀50年代，當時聯合國糧農組織等組織開始進行詳細的記錄。
在1900之前，美國、加拿大和日本的捕魚業最為活躍。當時的漁業記錄也是用公斤而不是噸來記錄的。大多數魚類是底棲生物和小型浮遊生物。世紀之交後，英國迎頭趕上。記錄顯示，其捕獲量在20世紀30年代和40年代達到頂峰。
在過去的150年裏，全球漁業活動集中在熱點地區。通過航海、航運和倉儲技術的進步，漁船遍布世界各地。政治和經濟的變化改變了捕魚活動的高峰期。隨著柴油和蒸汽取代了船帆和船槳，技術變革在二十世紀催生了海洋捕魚的新時代。船只只有航行更遠和抵禦風暴的能力。
漁業在第二次世界大戰中擴張速度放緩，在20世紀50年代經濟繁榮期再次反彈。1953年，世界上第壹艘冷凍拖網漁船“公平嘗試”號下水，為遠洋航行和全球貿易鋪平了道路。海底拖網捕魚、長途航行、金槍魚、魷魚和蝦捕撈。貧窮國家開始減少他們的商業捕魚，允許外國船隊進入他們自己的水域。日本、秘魯和俄羅斯在全球捕魚量排行榜上名列前茅。
目前，我國漁業已逐漸占據主體地位，水產品產量自1990以來已連續十多年位居世界第壹。本世紀初，中國擴大了全球艦隊，其船只在海外水域的遊弋次數多於本國。* * *有1800多艘遠洋漁船在世界三大洋和40多個國家和地區管轄的海域作業。聲納和雷達技術的進步也使漁船能夠跟蹤海洋狀況並在夜間作業。
今後，漁業的發展也面臨著前所未有的挑戰。如果在經濟和環境保護之間取得平衡。可能是下壹步漁業發展面臨的主要問題。