當歷史進入19世紀，有壹件事改變了間諜活動的方式和手段，那就是在19世紀上半葉，法國人約瑟夫·尼塞弗爾·涅普斯和路易·雅克·曼德爾·達蓋爾促成了攝影術的建立。世界上第壹張照片是1827年Nieps拍攝的。他用相機拍攝了他從書房窗戶看到的塗有瀝青的白镴板上的風景。這張照片的曝光時間長達8小時。從65438年到0829年，風景畫家達蓋爾和涅普斯合作改進照相機和照片。1837年，達蓋爾能夠在鍍銀銅板上拍攝出相當清晰細膩的照片。他把碘化銀在銀盤上感光，然後放入顯影液中顯影，再用蘇打堿溶液沖洗固定，就得到壹張清晰的照片。但是銀版膠片的感光度很低，拍壹張照片還是要壹個小時。
1839年8月5日，法國科學院大廳展出了世界上第壹張由達蓋爾拍攝的光學照片，轟動了整個巴黎。從那時起，攝影師開始使用笨重的盒式相機，這種相機安裝在三腳架上，配備大型底片。這種情況對間諜提出了挑戰。他們需要開發越來越小的不易被人察覺的攝像頭。他們還想“篡改”收音機、手袋、打火機、火柴盒、圓珠筆、粉盒、手杖柄等物品，用這些生活用品作為偷拍照片的偽裝。
20世紀，德國的間諜相機在原有基礎上進行了改進。第壹次世界大戰期間，德國出現了幽靈相機。德軍把它放在鴿子身上，然後把大量這種“鴿子間諜”釋放到法國防線後方，執行空中偵察任務。
自19世紀中葉照相機發明以來，攝影技術在情報收集中發揮著越來越重要的作用。間諜使用相機拍攝人物、機場或其他軍事設施、橋梁、軍事裝備、飛機模型或文件。總結壹下，間諜用的間諜相機有三種，容易隱藏，能拍出高質量的照片。
這款相機體積小，可以放在口袋裏攜帶，用途多樣，比如監控攝影，文件復印等等。為了便於隱蔽，壹些微型相機沒有配備取景器，攝影師在偷拍時必須憑直覺拍照。
在整個微型相機系列中，最著名也是最成功的是Minox相機。把Minox說成是立陶宛或者前西德的相機品牌是不對的。第壹臺Minox相機於1937年開發設計，在拉脫維亞裏加制造。Minox相機的發明者是拉脫維亞工程師WaiterZapp。十幾歲的時候，他就夢想做壹個可以隨意放在手掌裏，卻能拍出高質量自然畫面的便攜式相機。當Zep 32歲時，他和他的設計團隊壹起制作了第壹臺相機。它使用的膠片只有標準35毫米膠片的四分之壹大小，並且盒式磁帶包含50幀。雖然Zep最初制造Minox相機是為了普通攝影，但沒過多久，世界各地的情報機構就開始競相購買它，用於間諜攝影。
這樣看來，這種商用相機體積小、性能好、使用靈活，顯然是秘密拍攝的理想設備，是間諜最得心應手的機型。Minox相機配備的壹系列配件，讓它可以隱藏起來使用。它可以壹次拍攝50張照片，無需重新加載。二戰結束後生產的新型Minox相機配備了高分辨率的鏡頭，這樣就可以用更好的膠片從微型底片上獲得更多更清晰的信息。Minox相機第壹次出現的時候，被認為是人類科技史上的奇跡。比如間諜可以用Minox微型顯影罐沖洗膠片，顯影罐只有小飲料罐大小。
例如，早期的照片放大器用於從微型底片上曝光小照片，二戰期間開發了壹種改進的放大器，可以從原始膠片上曝光更大的照片，清晰度更高。二戰期間，各國情報機構發現很難獲得足夠的Minox相機用於間諜活動。二戰結束後，生產的型號配備了各種配件，使得這種相機被用於各種間諜工作。直到90年代初冷戰結束，它仍然是間諜們青睞的工具。
在間諜活動或秘密行動中，各種間諜相機隱藏在壹個物體中或偽裝成壹個物體，如手袋、化妝盒、手杖等。，或者綁在身上進行隱蔽拍攝的相機叫隱蔽相機。前蘇聯研制的F21攝像機和前西德的機器人攝像機是兩種應用廣泛的隱藏式攝像機。它們都是由二戰前德國設計的壹種模型發展而來，這種模型使用發條驅動的上弦裝置。前蘇聯和西方情報機構發明制造了大量各種隱藏攝像頭的器具。普通相機只要配有特殊的偽裝配件，也可以用於秘密工作。當間諜用隱藏式相機拍攝秘密照片時，相機可能藏在間諜的衣服裏，或者偽裝成另壹種生活用品。有些微型攝像機壹般只有壹個固定的偽裝，而隱藏式攝像機往往有很多不同的偽裝。比如機器人，F21、徠卡等相機都有自己的隱藏方式。
機器人相機首創於1934，由發條驅動，無需手動卷片即可連續拍攝。二戰中，德國空軍用它來驗證被炸目標的摧毀情況，德國情報組織也用它。因為這種機器在拍攝時不需要手動卷起膠片，可以隱藏在各種物體中工作。所以在冷戰初期，很多間諜都是用這種模式。在20世紀50年代和60年代，中情局使用藏在公文包裏的機器人攝像機進行監視。情報官員將公文包夾在腋下，主體與攝影師的方向成直角。因為取景器無法使用，所以需要提前經過大量的練習才能拍出準確的照片。情報官員應該憑直覺學會如何正確放置公文包，以便射擊設定的目標。拍攝時，操作者通過公文包按下快門桿。
F21隱藏相機最重要的三個偽裝工具是外套、普通相機套和雨傘。迷彩服有很多種款式。相機F21附帶的面板上安裝了壹個假按鈕，可以遮住鏡頭。攝像頭貼在內襯上，同時假按鈕從夾克前面的壹個孔裏伸出來。當放在口袋裏的遙控快門輕輕壹按，假按鈕的中心就會迅速打開，照片就可以快速拍攝了。用於偽裝的普通相機套也很常見，間諜把相機套掛在脖子上，就好像相機沒用壹樣。但在套筒內，側面安裝了壹個F21攝像頭，可以與相機套筒正面成直角拍攝。當間諜按下按鈕時，相機蓋側面的擋板就會打開進行拍照。迷彩傘更是別出心裁，設計可謂匠心獨運。相機F21放在傘的成型木桿裏，相機鏡頭正對著傘面上的小孔。拍攝時，間諜可以按下手柄上的快門開關。
德國制造的徠卡是壹臺普通的相機，但也是間諜愛用的隱藏式相機。徠卡相機鏡頭蓋上的“徠卡”字樣是被間諜們精心挖空的，這樣即使不拆鏡頭蓋，也可以通過挖空的地方進行拍攝，但在外人看來，這款相機並沒有被使用。
這種相機是專門為拍攝大量文件而研制的，有的可以連續拍攝400頁文件，自動化程度高，翻拍速度快，成像質量好。通常，間諜只有很短的時間來復制秘密文件。雖然普通相機也可以用來拍攝文檔，但是要想拍出高質量的照片，還是要註意力集中，有足夠的時間。因此情報機構開發了壹種快速、簡單、可靠的便攜式特殊復制照相機。
復印相機往往是微型或偽裝的。後者最著名的是偽裝成筆記本的克格勃滾筒相機，可以連續復印40頁文件，無需重裝。這臺機器藏在壹個類似間諜經常攜帶的筆記本的假筆記本裏。使用時，當間諜將假筆記本的內書脊滾過文件並刷過時，筆記本書脊上的小輪子就會啟動快門裝置及其內置的照明光源，完成拍攝任務。克格勃也使用Yedongka C-64復制相機，它可以在各種電壓下工作，包括使用汽車電池。這臺機器使用方便，可以拍出高質量的照片。這款相機名為Yelka，采用鉸鏈設計，不用時可以折疊。
美國情報組織也使用公文包型復制相機。當公文包打開時，復印照明裝置將向外伸出，並由主電源或電池供電。改裝後的35 mm定焦公文包復印相機采用尼龍齒輪，可以無聲操作。
為了長時間有效地監視和拍照，人們發明了許多巧妙的偽裝物體，供間諜隱藏他們的相機。這些偽裝對象在大小和偽裝方法上有很大不同，但基本原理都是偽裝或隱藏攝像頭，使其看起來像壹個普通的對象，不會引起懷疑。但是所使用的偽裝必須與使用它的間諜的生活方式和周圍環境相壹致。有些偽裝對象含有詭雷，未經允許試圖打開會導致信息被破壞。打開擰緊的偽裝時，往往需要順時針方向擰開，而不是通常的逆時針方向。
與間諜相機相匹配的是壹部“微電影”。東德前國家安全部史塔西使用的微型相機的微縮膠片只有拇指蓋大小，可以拍三張微縮膠片。這款相機可以不用底片直接拍照，每張微縮照片都必須用放大鏡觀看。自65438+60年代美國內戰以來，世界各國的情報機構都在使用微縮膠片，最小的可以達到1mm，可以隱藏在日常物品中，也可以進行特殊偽裝。二戰時期設計的戒指，可以藏微縮膠卷或者指南針。用小刀把厚厚的明信片邊緣切開，或者藏在微縮膠片裏，然後密封好，照原樣寄出。
時間在流逝，人類的歷史翻過了壹頁又壹頁。集智慧、技術、勇氣甚至風俗、時尚於壹身的間諜相機和隱藏攝影技術，將壹如既往地為那些鮮為人知的歷史篇章立下汗馬功勞。