中國歷代都有小錢。小錢有時被稱為“劣幣”，是貨幣貶值的壹種表現。比如西漢的榆莢，壹個雞眼的五銖，董卓的壹文不值的錢，都是很小的，但是最輕最小的硬幣是南北朝劉松靖元年(465)鑄造的鵝眼錢。這種錢“壹千塊不長三寸，不沈於水，易斷，幾十萬塊不賺。”由於它太輕太小而無法保存，1500年後的今天很難看到它的實物。
中國鑄造了最早的帶有人物形象的銀幣。
清末光緒年間，英印盧比大量流入西藏，滲透到四川、雲南等地，嚴重破壞了西南邊疆的經濟。為了抵禦印度盧比的入侵，光緒三十二年(1906)，清政府決定由四川銀局正式鑄造四川盧比。有三種花:壹盧比，半盧比和四分之壹盧比。中心花分直花和橫花，橫花較少。印度盧比正面有英國維多利亞女王半身像，四川盧比正面有光緒皇帝半身像。這是中國最早的人物鑄造銀幣，也是唯壹的皇帝鑄造的官方貨幣。
中國最早的官方流通銀幣。
中國很早就開始使用貨幣，但在清朝之前，它只是作為壹種獎勵和儲存，而不是作為壹種非正式的貨幣。中國官方流通的銀幣應該是清五十七年(1792)鑄造的乾隆至寶。銀幣有三種，最大的重壹元五角，中間的重壹元，小的重五角，中間的是鑄造最多的，只在西藏使用。硬幣是手工制作的，錢體很薄，俗稱“薄片”。錢的正面是漢字“乾隆寶藏”，背面是西夏文，也是“乾隆寶藏”的意思。幣的中央有壹個方框，象征著方孔，但沒有被貫穿。投在邊緣的年份有三種，分別是58年，59年，60年。
中國最早鑄造銀幣的機器。
中國的銀幣鑄造歷史悠久，但既有鑄造的，也有手工制作的。19世紀，世界各地機器工業蓬勃發展，機器鑄幣相繼出現，中國原始鑄幣技術十分落後。清光緒十年(1884)，高級工藝“吉林昌平”銀幣誕生。由吉林機器局監制，是中國最早的機器鑄造的銀幣。
“吉林昌平”銀幣共五套，分為壹幣、三錢、半兩、七幣和壹兩、五種面額。正面中央有“光緒十年吉林機器局監制”12個漢字，字的兩邊各有壹條龍，上端有壹個篆字“壽”，構成了兩條龍的長壽供品圖案。背面中央方框是漢語言廠的平吉值，外圈是對應的滿語，有雲紋。這種銀幣鑄造時呈獻給清廷，但沒有得到批準，所以沒有發行，只有少量流散在民間，所以非常珍貴。
中國最早的楊龍。
清末，中國許多省份相繼鑄造了機制銀幣，有的背面有龍，俗稱“楊龍”。中國最早的楊龍是廣東楊龍，由張之洞發起。
光緒十三年(1887)，兩廣總督張之洞見外國銀幣大量流入中國，充斥市場，擾亂經濟，於是號召朝廷自制銀幣，以資抵抗。光緒十五年(1889)，清政府批準廣東袁茵局試鑄銀幣。這種銀幣正面有“光緒元寶”字樣，中間四個大字，也是“光緒元寶”，外圍珠圈有“廣東省”和“七錢三分”的英文字樣，背面有龍紋，上下有“廣東省制造”字樣。此外，三錢還有六分五角、壹分六角、七分三角和六分五角四種面額，錢幣界稱之為“七三範板”，後改為“七二範板”。這是中國最早鑄造的龍紋銀幣。樣幣送到北京後，住建部下令正面的英文移到後面，背面的中文移到前面，就成了廣東廣為流傳的楊龍。