古代的手工陶器是用於生產和生活的，而現代的陶器是作為藝術品使用的。
古代的戲班到處表演經典故事，現代電影文化的媒介大概就是古代的神話。
藝術種類繁多，其表現形式也因為時代的進步而更加多樣化。
站在經濟基礎上的上層建築，是受經濟基礎影響和制約的政治、制度、思維方式、世界觀或社會意識形態的總和。藝術屬於意識形態，它具有不同於其他意識形態的特征。
人類社會是壹個有機系統，有自己的內部結構。其中，生產力和相應的生產關系是支撐整個社會的基礎。在此基礎上，有“法律和政治上層建築”和各種社會意識形態，即哲學、宗教、藝術等。歷史唯物主義認為，物質生活的生產方式制約著社會生活、政治生活和精神生活的全過程。經濟基礎的發展對意識形態有很強的制約和影響。隨著社會經濟基礎的變化，上層建築中的政治、法律、道德、宗教等意識形態遲早必然會發生變化。
經濟基礎的發展對意識形態有很強的制約和影響，藝術的發展也受經濟的制約和影響。以生產勞動為中心的人的經濟活動是推動藝術發展的根本原因.
但是，經濟對藝術的這種作用並不是直接的，往往要經過壹些中介環節，包括政治、社會、制度等因素。正是借助於這些中介，藝術作為時代精神生活的壹個重要方面，受到經濟基礎的制約和影響，同時借助於這些中介，藝術又對經濟基礎施加影響。比如，人們發現，真正與壹個時代的精神生活(包括藝術)直接相關的，往往是社會內部的沖突以及反映這種沖突的精神和情感狀態，而不是經濟結構和物質生產過程本身。
所以，在強調經濟對藝術的制約和決定作用的同時，也要看到經濟和藝術的興衰是密切相關的，但不是機械因果的。
同時，藝術的發展並不總是與經濟的發展同步。藝術的發展有時顯得更快，有時更慢，有時甚至與經濟的發展方向相反。這種現象正是馬克思指出的物質生產的不平衡關系。經濟繁榮，藝術必然繁榮，經濟衰落，藝術必然衰落的觀點是沒有根據的。經濟對藝術是重要的，然而，兩者並不存在同構、同構或直接對應的關系。藝術興衰的原因是多重的。除了經濟因素，還與各種社會因素有關。僅以經濟因素來看待藝術的發展，顯然是不全面的。與現代社會相比，古希臘的經濟無疑是極其原始的。但為什麽古希臘藝術在某些方面超越了現代藝術，而在馬克思看來，它仍然是壹種“高”甚至比古希臘藝術已經達到的更原始、更古老的藝術。比如歷史早期還在群居生活的壹些部落，生產力極低，但舞蹈作為壹種高級藝術已經出現，他們創造了壹種高難度的優美舞蹈形式，讓人類學家感到驚訝。在中國，建國初期的許多少數民族經濟相當落後，有的還過著刀耕火種的原始生活，與先進的漢族地區相距甚遠。
對此，早在1857年，馬克思就寫下了《政治經濟學批判導言》，認為:“眾所周知，它的某種繁榮時期決不是同社會的壹般發展成正比的，因此也決不是同社會組織的物質基礎的壹般發展成正比的。”這種不平衡不僅表現在“藝術本身領域內不同藝術類型之間的關系”而且表現在“整個藝術領域與社會總體發展的關系。”古希臘創造了文化史上第壹個藝術繁榮期。後來，盡管物質生產有所發展，古希臘藝術的代表形式神話和史詩卻停滯不前。2008年底到2009年初的德國，物質生產落後，但卻產生了歌德、席勒等壹批藝術家和思想家。無數的現象告訴我們，雖然藝術的發展受到經濟基礎和物質生產發展的制約，但它的產生和發展是有各種原因的，並不是與社會和物質生活的壹般發展成機械比例的，也就是說，藝術生產的發展與物質生產的發展之間存在著不平衡的關系。
研究藝術與經濟的關系，要充分註意不同歷史時期物質生產和藝術生產的特殊性，以及不同歷史時期二者關系的特殊性。在古希臘，{的神話不僅是古希臘藝術的寶庫，也是它的土壤。隨著物質生產力和社會生活的發展，人們支配自然的能力和認識也在發生變化。那種“用想象力征服和支配自然力，並借助想象力”，“可視化自然力”的神話就消失了。當壹種藝術形式所依賴的社會條件不復存在時，即使發展得再完美也很難發展。各種藝術形式興衰的原因都可以據此找到。中國古往今來許多藝術品種的興起、繁榮和衰落也充分證實了這壹點。至於藝術所依賴的社會條件的基本構成，當然不僅僅是物質生產，還有政治、哲學、宗教社會心理結構等諸多因素。它們也受到經濟基礎的制約和影響，但也是經濟與藝術之間的重要中介因素。
經濟的繁榮和社會生活的穩定當然有利於藝術的發展，可以為藝術生產提供更強大的物質基礎，為藝術創作和消費創造良好的環境。但是，從壹般的角度來看，如果我們詳細分析壹下文化史的壹些狀況，就會發現事情往往不是這樣的。在經濟衰退甚至危機的時候，也能產生偉大的藝術作品，杜甫如此，李後主也是如此。此外，西方的米開朗基羅等人都生活在動蕩的時代。在某些國家，某些藝術發展的高峰並不在經濟和政治發展的高峰。這樣看來，並不是說只有在經濟衰退、社會混亂的時期才能產生偉大的作品，而是藝術發展的原因是復雜的，要從多重因素去分析研究。單純強調“經濟決定論”或者完全否定經濟的作用，都不符合歷史唯物主義。藝術的生產和制作不符合歷史唯物主義。
同樣，藝術對經濟的壹些影響，壹般也需要經過上述中介因素才能發揮作用。藝術不能直接影響經濟基礎和物質生產的興衰，更不能影響經濟基礎的變化。