課本上介紹的螞蟻王國只有壹個蟻後，負責生產所有的卵。大多數出生的孩子成長為工蟻，只有少數有幸成為年輕的蟻後，有壹天它們會飛出父母的家園，建立新的群體。工蟻自己不會生下後代，而是把生命奉獻給自己能生育的妹妹——蟻皇，自己的基因信息通過蟻皇壹代壹代傳下去。事實上，工蟻和它們的姐妹(包括蟻皇)之間的血緣關系比它們的後代要近得多，這是由於螞蟻奇特的繁殖方式。要知道，平均來說，螞蟻姐妹之間75%的基因信息是有交集的。也就是說，如果工蟻失去了生育後代的能力，它們會轉而盡可能地養活年輕的蟻後，以便更多地傳遞自己的基因信息。由此看來，看似“無私”的高尚行為，歸根結底還是出於私利。
然而理論上，在美國火蟻這個超級群體中，蟻後的數量使得家族的陰影逐漸淡化。專家的研究表明，那些工蟻和它們的後代之間至多有壹種遠親關系。盡管如此，他們仍然全心全意、無所畏懼地撲向每壹個敢於接近蟻巢的敵人，以保護下壹代。自從人類學家用現代分析方法分析了整個蟻群的信息後，他們就面臨著新的問題:在壹個只能容納壹只蟻後的蟻群中，蟻後通常只交配壹次，並將這次交配獲得的精子終生儲存在體內，所以她的女兒都來自同壹個父親。相反，當蟻後在壹些特殊情況下選擇“壹妻多夫”時，同群的螞蟻可能是同父異母的兄弟，蟻後和女兒之間可能只有25%的血緣關系。對於工蟻來說，選擇自己生育後代似乎更有意義，因為這樣可以傳遞更多自己的遺傳信息。至於他們為什麽“放棄”生育，專家認為，也許他們根本沒有這樣的能力。專家估計，某些種類的螞蟻群體分工已經如此“壹成不變”，所有成員早就擠在壹起，可謂“生死，* * *”。就像很多細胞壹樣，* * *形成了超級緊密的生物組織，這也是螞蟻王國最驚人的發明。如今，科學家掌握了越來越多的證據，證明這種具有強烈社會意識的小動物進化發展所產生的巨大推動力，緩解了蟻群中看似不可調和的矛盾。事實上，從這個角度來看，螞蟻的發展史顯然就是壹部階級鬥爭史。
科學家還在非洲的壹些熱帶地區發現了壹些奇怪的小規模蟻群，內部不和和沖突已經司空見慣。這些蟻群中的工蟻經常產卵，所以它們經常通過摩擦觸角來互相爭鬥，而爭鬥的起因往往是:誰能在同壹個產房產卵。回顧螞蟻進化的早期歷史，在蟻後壟斷生育權之前，蟻群經常在自己的巢穴中爭鬥，直到生育權得到合理分配。這個時候，有些螞蟻與對手搏鬥的時間可能比它們實際工作的時間還要多。當卵最終產下時，壹些工蟻會互相吞食對方的卵。
螞蟻專家還發現，所有的螞蟻物種在爭鬥過程中往往會放棄等級制度，在某個時間引入壹只蟻後專門產卵。女王其實只是壹個頭銜，沒有什麽實權，也沒有什麽特權。與此同時，工蟻階級也應運而生，專門用來供養能生育的姐妹，也就是蟻後。他們本身並不生育，所以不會互相爭鬥，也因此進入了看似“忘我”的境界。在這種蟻群中，工作有條不紊，復雜的等級制度不復存在。相反，它是壹個“平等的聯盟”，所有成員都在無私地為所有人的利益而工作。
這種演變帶來了巨大的積極影響。剔除不必要的內鬥後，蟻群迅速壯大，超級王國誕生。在美國出現的火蟻，往往有能力橫掃整個原始森林，消滅所有無法躲避的生物。
螞蟻似乎為人類提供了壹個模型。他們似乎在告訴人類，共同努力可以提高多少效率。螞蟻王國成功的秘訣其實很簡單:得到最好保護和服務的蟻皇，可以不分晝夜地產卵，不管有多少工蟻為它做出犧牲。例如，非洲北部的壹種飛蟻每天早上都會飛入幹燥炎熱的撒哈拉沙漠，為蟻群尋找死昆蟲作為食物。這種飛蟻的平均壽命只有壹周，但在短暫的生命中，它尋找的是比自身體重重15-20倍的食物。對於集團來說，這是壹項非常有利可圖的投資；對於這些會飛的工蟻來說，只要它們的姐妹(即蟻後)能把自己的基因傳給後代，無論它們做出多大的犧牲。如果蟻皇生了太多的兄弟，那麽那些自私的姐妹對兄弟真的很殘忍。在包括飛蟻在內的蟻種群體中，經常會出現“工蟻巡邏隊”沖進自己的卵室，殺死數百只雄蟻幼蟲的血案。
這樣，傳統上被視為“萬眾壹心”的螞蟻王國，往往充滿了張力，其鬥爭的根源就是占有有限的資源。用進化生物學家的話說，這也是大自然設定的規則。在傳統的螞蟻王國裏，螞蟻姐妹是鬥爭的勝利者。表面上看，蟻皇是蟻群的中心，但實際上她只是壹個擁有架空權力的傀儡，充其量只是壹個“產卵機器”。