1919年4月1日，也就是德國在第壹次世界大戰戰敗後不久，著名的建築師和設計師格羅皮烏斯懷著振興民族藝術和設計的理想，在德國魏瑪創立了國立建築學院，簡稱“包豪斯”。包豪斯這個詞是格羅皮烏斯創造的，由德語單詞“build”和“house”的詞根組成。它由魏瑪藝術學校和技術學校合並而成，其宗旨是培養新型設計人才。雖然包豪斯被稱為建築學院，但1927之前並沒有建築專業，只有紡織、陶瓷、金工、玻璃、雕塑、印刷等科目。因此，包豪斯主要是壹個設計學校。
包豪斯是20世紀現代藝術和設計精英的聚集地。現代藝術各流派的許多代表人物、著名建築師和設計師都曾在包豪斯學派任教或講學，如俄羅斯藝術家康定斯基、美國藝術家法寧格、瑞士藝術家克利和伊頓、德國風格派代表陶斯伯格以及該學派的主要成員、匈牙利藝術家納吉和建築師漢斯？梅耶爾等。在20世紀最偉大的四位現代建築師和設計師中，有兩位(即格羅皮烏斯和密斯)曾擔任包豪斯的負責人。
包豪斯早期深受英國工藝美術運動的影響，重視手工藝教學。它的教學時間是三年半。學生入學後要經過半年的基礎課程訓練，然後進入車間學習各種實用技能。作坊裏取消了“老師”、“學生”等正式名稱，取而代之的是“師傅”、“工匠”、“學徒”等中世紀手工業行會名稱。但包豪斯不同於工藝美術運動，它並不敵視機器，而是試圖與工業建立廣泛的聯系。
在格羅皮烏斯的指導下，學校在設計教學中實施了壹套新的原則和方法，並逐漸形成了以下特色:1，倡導設計中的自由創造，反對模仿和墨守成規；2.將手工藝與機器生產相結合，提倡在掌握手工藝的同時了解現代工業的特點，用手工藝技能創造出高質量的產品，供應工廠批量生產；3.強調基礎訓練。從現代抽象繪畫、雕塑發展而來的平面構成、立體構成、色彩構成等基礎課程，成為包豪斯對現代工業設計最大的貢獻之壹。4.實踐能力與理論素養並重；5.學校教育與社會生產實踐相結合。在設計理論上，包豪斯提出了三個基本觀點:①藝術與技術的新統壹；②設計的目的是人，而不是產品；③設計必須遵循自然規律和客觀規律。這些觀點對工業設計的發展起到了積極的作用，使現代設計逐漸從理想主義走向現實主義，即理性、科學的思想取代了藝術的自我表現和浪漫主義。
1925，1年4月，包豪斯關閉了在魏瑪的校區，搬到了當時工業相當發達的小城德紹。搬到德紹後，包豪斯進壹步發展。尤其值得壹提的是包豪斯新建的校舍(圖1)。格羅皮烏斯設計的這座學校建築在建築史上占有重要地位，是現代建築的傑作。包豪斯最有影響力的設計來自納吉布負責的金工車間(圖2和圖3)和布勞爾負責的家具車間。包豪斯金工坊致力於通過金屬與玻璃的結合來教育學生從事實習工作，為燈具設計開辟了壹條新的道路。在包豪斯的家具作坊裏，布勞爾創造了壹系列頗具影響力的鋼管椅(圖4和圖5)，開啟了現代家具設計的新篇章。雖然誰最先想到用鋼管制作家具還存在爭議，但毫無疑問，包豪斯最先實現了鋼管家具的設想和工業化生產。這些鋼管椅充分利用了材料的特性，造型輕盈飄逸，結構簡單，成為現代設計的典型代表(圖6、圖7)。
1933年7月，隨著希特勒的國家社會黨上臺，蓋世太保占領學校，包豪斯正式解散。學校解散後，包豪斯的成員把包豪斯的思想帶到了其他國家，尤其是美國。從某種意義上說，包豪斯的思想在美國得到了充分的實現。1937年，格羅皮烏斯前往哈佛大學擔任建築系系主任，並成立了協和設計事務所。布勞爾也同時抵達美國，與格羅皮烏斯壹起進行建築創作。密斯於1938年抵達美國，成為伊利諾伊理工學院建築學教授。納吉布於1937年在芝加哥創辦了“新包豪斯”，新包豪斯後來與伊利諾伊理工學院合並。
“包豪斯”的成就其實是現代設計思想的縮影。它總結和發展了英國工藝美術運動以來的各種設計改革運動的精髓，繼承了德意誌工廠(deutscher werkbund)的傳統。包豪斯對現代設計的貢獻是巨大的，尤其是它的設計教育影響深遠。其教學方法已成為世界上許多學校藝術教育的基礎，其傑出的建築師和設計師將現代建築和設計推向了壹個新的高度(圖8和圖9)。
有壹段時間，包豪斯的思想被視為現代主義的經典。但是包豪斯的局限性逐漸被人們所認識。為了追求新的和工業化的表達，包豪斯在設計中過分強調抽象的幾何圖形。無論什麽樣的產品和材料使用幾何造型，都走上了形式主義的道路，有時甚至破壞了產品的使用功能。另外，嚴格的幾何造型和對工業材料的追求，使得產品有壹種冷漠感，缺乏應有的人情味。對包豪斯的批評最多的是針對所謂的“國際風格”。雖然格羅皮烏斯本人反對任何形式的風格，但包豪斯主張脫離傳統，主張幾何構圖，壹些建築師曲解了包豪斯的精髓，以抄襲代替創造，使得以平屋頂、白墻、長窗為特征的方箱建築風靡全球，形成千人千面的“國際風格”，對各國建築文化傳統產生了巨大影響，廣受詬病。
無論人們對包豪斯有多少保留，它的巨大影響是無可爭議的。聚集在格羅皮烏斯旗幟下的精英們都有著自己鮮明的個性，卻發展出了強大的* * *。當他們從第三帝國移民時，都以堅定的信念在各自工作的地方傳播包豪斯的思想，並使之發揚光大。