15年底之前印第安人沒有統壹的名字。意大利航海家C·哥倫布在1492年航行到美洲時，誤以為是去印度，於是把這裏的土著稱為“印第安人”(西班牙語:“indios”)。雖然後人發現了錯誤，但原來的稱呼已經流行起來，所以在英語和其他歐洲語言中把印第安人稱為“西印第安人”，必要時為了區分而稱呼真正的印第安人。在中文翻譯中，“西印度”壹詞直接翻譯成“印度人”或“印度人”，避免了混淆的麻煩，仍是最流行的用法。但到了20世紀，印第安人在許多美洲國家的地位有了明顯的提高，壹些政府機構或非政府組織開始“正名”印第安人，比如在加拿大通常被稱為更為政治正確的“第壹民族”，等等。印度人(印第安人)
也被稱為美洲原住民，是除愛斯基摩人以外的所有美洲原住民的總稱。印第安人是美洲土著。這個種族分布在南北美洲，屬於蒙古人種的美洲分支。印度語言的使用，包括十幾個語系，還沒有被承認為壹種語言分類。
印第安人過去被稱為紅人，因為他們的皮膚經常是紅色的。後來他們才知道，紅色是因為習慣在臉上塗紅漆而給人的誤解。
民族憲法
印第安人，黃種人，美洲最古老的居民。據說是15000-25000年前從亞洲經白令海峽遷入，分布於南北美洲。最北端有愛斯基摩人和阿留申人；在北美，有甘人、氬金人、易洛魁人、蘇人和馬斯科奇人。在中美洲，有阿茲特克人、瑪雅人、加勒比人、奇布查人等。南美洲有印加人、瓜拉尼人、Arraou Gan人。這種語言屬於印度語系。最早種植玉米、土豆、向日葵、棉花、金雞納樹等作物，為人類做出貢獻。16世紀以前，大部分還處於母系氏族階段，少數像瑪雅人、阿茲特克人、印加人已經形成早期奴隸制國家，具有相當高的文化。自16世紀以來，被歐洲殖民者破壞殺害，發展中斷，人口下降。有3200多萬人。主要從事農業。北美還剩下大約80萬人，大部分都被趕進了保留區，過著艱苦的生活。在中美洲和南美洲，普遍受到所在國統治者的歧視和同化。
婚俗
印第安酋長的婚禮具有強烈的民族色彩。婚禮通常在印第安人聚居地的公共建築中舉行，通常是壹座大木屋。舉行婚禮時，親朋好友、鄰居、村民紛紛來到木屋，大家席地而坐，互相問候。男女老少都穿著樣式新穎、色彩鮮艷的民族服裝。印度人雖然性格開朗，但婚禮場合很安靜，即使說話也很輕聲細語。
其他的
由於歷史原因，現在大多數印度人生活在偏遠的農村地區。像瑪雅人壹樣，大多數其他印第安人也保持著他們傳統的生活習俗。印度人做飯時仍然喜歡用粗糙的陶罐、石碗和木勺。有人生病，就采集草藥，或點燃給病人熏，或熬湯給病人洗澡。他們仍然喜歡穿有自己民族特色的傳統服裝。尤卡坦半島的瑪雅婦女，不分年齡，都穿著寬松的白色繡花裙，戴著五顏六色的花。男人穿寬松的白褲子，草帽，草鞋。中部高原的印度婦女愛穿繡花上衣和豎條紋長裙，她們上身披著壹種多用途的披肩，名為“Reboco”。這條披肩不僅可以遮陽，還可以禦寒。還能背小孩，包東西。具有民族特色的服裝已經成為印度人的明顯標誌。許多印度人仍然住在原始的房子裏。在尤卡坦半島，瑪雅人在樹林中開辟出壹塊平地，就地取材，將粗大的樹枝壹根根固定在地上，圍成壹個大圓圈，把棕櫚樹的大葉子放在上面，房子就建成了。
文化
印度人信奉“萬物有靈論”，他們尊重自然，對自然界的壹草壹木壹草壹石都心存敬畏。印度人已經在相當程度上被歐洲的基督教同化了。在今天的美國，大部分印第安人信仰基督，但原有的印第安信仰依然存在，與基督教混雜在壹起，成為壹種奇怪的宗教信仰。卡耶萊特說，宗教信仰在印度人的生活中占據很高的地位，最重要的部落首領是宗教領袖，其在內政方面的權力高於部落首領。在大多數部落中，部落首領只負責對外事務，主要與聯邦或地方政府打交道。他對外代表部落，但他的任命權掌握在宗教領袖手中，對內事務要聽宗教領袖的。