從1969到1976，英格蘭南部cirencester的發掘，在壹座公元5世紀早期的羅馬古墓中發現了450具骨骼，其中大部分的含鉛量是正常人的80倍，兒童的頭骨更為嚴重。其中壹些人可能死於鉛中毒，盡管這壹點尚未得到證實。根據當時的記載，我們了解到羅馬帝國各地有無數人患有頭痛和四肢癱瘓，這與慢性鉛中毒的癥狀相同。
Cirencester是羅馬統治不列顛時期的第二大城市，所以可能代表了大部分羅馬城市的情況。
羅馬人為他們出色的供水系統而自豪，通常用鉛管來輸送飲用水。羅馬人用鉛杯喝水，用鉛鍋煮食物，甚至用氧化鉛代替糖調酒。普通人生活中需要大量的鉛，吃這麽多鉛肯定會身體虛弱。吃大量的鉛還有壹個不好的影響，就是失去生育能力。已故的羅馬皇帝經常鼓勵夫婦多生孩子，可能是因為人口減少。雖然我們沒有準確詳細的人口增長和下降數字來證實這壹現象，但即使我們吸收了少量的鉛，也會對生殖能力產生影響。因此，羅馬人很可能因為飲用含鉛的酒和水而死亡，最終導致帝國的崩潰。
羅馬帝國是如何滅亡的？羅馬帝國滅亡的過程
從1年到公元2世紀，羅馬帝國處於全盛時期。它屹立在地中海地區，似乎是壹個強大的帝國。然而到了公元3世紀，羅馬出現了嚴重的奴隸制危機，農業衰落，政治動蕩，帝國的衰落不可逆轉。
公元前476年，西羅馬帝國最後壹位皇帝羅慕洛被德國雇傭軍首領廢黜，宣告了羅馬帝國的滅亡。也許是因為羅馬的偉大，或者是羅馬文化對西方社會的長期影響，關於羅馬帝國滅亡原因的討論壹直是世界史學界頗有爭議的話題。從歷史的表象來看，羅馬滅亡的直接原因是蠻族的入侵。然而，羅馬與“蠻族”的戰爭由來已久。羅馬帝國強盛時期，“蠻族”根本無法與羅馬抗衡，他們的入侵大多被羅馬打敗。所以，把滅亡的原因簡單地歸結為蠻族的入侵是不合理的。外因通過內因起作用，羅馬的滅亡必然是其內因造成的。
隨著羅馬共和國的解體和帝國的建立，羅馬政治制度由共和制向專制制轉變。統治者掌握了壹切，公民失去了壹切政治權利，被排除在國家政治之外，帶來了政府的腐敗和公民意識的淡化。共和國初期，羅馬人以國家利益高於壹切，以身為羅馬公民、為國家服務為榮。因為當時他們認為自己是國家的主人，有機會參政，可以監督政府官員的行為，可以得到法律的保護，可以從國家得到各種好處。執政官、元老院等官員也更勤奮，腐敗更少。但是，從共和國後期(當時共和國名存實亡)，國家已經完全成為君主、他的官僚和軍隊的私有財產。絕對權力腐化他們，揮霍他們，千方百計掠奪人民。人民生活在水深火熱之中，或者成為地主莊園的農奴，或者幹脆發動起義反抗暴政。因此，民眾與統治者之間存在嚴重對立，對國家興衰漠不關心。壹個失去民心的政府還能維持下去嗎？所以即使“蠻夷”不入侵，帝國也會在腐敗中滅亡。
羅馬的專制制度有壹個致命的缺陷，就是缺乏完善的繼承法。皇帝死後，由於沒有明確的繼承人，帝國經常導致軍事集團之間的戰爭。在帝王時期，軍隊已經完全成為帝王的制造者。他們可以隨意廢黜、殺死自己不喜歡的皇帝，選舉符合自己利益的人做皇帝，甚至可以公開拍賣皇位。軍事集團之間為爭奪皇位而進行的長期戰爭，不僅使人民飽受戰爭之苦，也削弱和消耗了帝國的人力、物力和財力。此外，羅馬雖然建立了統壹的帝國，但由於東部希臘文明區和西部拉丁文明區經濟文化的巨大差異，帝國始終有分裂的傾向。軍事集團之間的戰爭加速了帝國的分裂，最終導致帝國在公元395年分裂為兩部分。這使得東西方帝國無法聯合起來對抗蠻族的入侵，導致戰爭失敗。
羅馬帝國後期奴隸制的衰弱和勞動力的短缺造成了嚴重的經濟危機。羅馬的經濟基礎是建立在對奴隸的剝削之上的。奴隸主為了最大限度地榨取奴隸的勞動果實，讓他們承擔繁重的勞動，使得奴隸無法通過繁衍後代來擴充自己的隊伍。並且羅馬的奴隸主要來源於擴張和掠奪，但是隨著擴張的停止，奴隸資源被切斷，奴隸主不願意在生產技術上進行創新，導致了生產的下降和社會經濟基礎的崩潰。此外，政府對農民的壓迫導致自耕農破產，農民為了謀生而大量逃亡，從而使兵源不足，無力抵禦“蠻夷”的入侵。
其中，菲利普？李？拉爾夫在《世界文明史》中認為，西羅馬帝國的衰落主要是因為內部問題。首先，在政治上，國家元首制度下沒有明確的繼承法。結果國家元首死了，接著就是內戰。帝國後期最大的政治缺陷就是沒有足夠多的人參與政府活動。帝國的居民大多是不參與政治的臣民，沈重的賦稅往往讓他們對帝國恨之入骨。第二，經濟上，羅馬最嚴重的經濟問題是奴隸制和勞動力短缺造成的。羅馬城市主要依靠奴隸生產的剩余產品，但奴隸承擔的勞動過於繁重，無法通過繁衍來補充奴隸隊伍。隨著外國政府戰爭的結束，戰俘奴隸的來源被切斷，導致農村生產的剩余產品越來越少；奴隸制讓羅馬奴隸主不在乎發展生產技術。第三，缺乏公民理想。公元3世紀，羅馬帝國無法依靠共和國的公民理想，這主要是連年戰亂和沈重的稅收負擔造成的。地區之間的差異、公共教育的缺失和社會分層進壹步阻礙了任何統壹的公益精神的形成。西羅馬帝國在人們普遍的冷漠中走到了歷史的盡頭。
研究拜占庭歷史的諾曼？h？比恩斯從比較的角度論述了西羅馬帝國衰落的原因。他認為西羅馬帝國有文化中斷的現象，而東羅馬帝國沒有。從根本上說，文化是在相互交流中誕生的。為了保持文化，我們需要有意識地鞏固我們對它的興趣。羅馬文明依靠相互接觸，從羅馬傳播到各省首府，再回到羅馬鞏固。然而，這種自由接觸只能在沒有暴力的地區維持。羅馬帝國是靠城市管理者和駐紮在邊境的軍隊來維持的，城市官員和軍隊成為維持整個文明結構的重要力量。蠻族的入侵分裂了這些相互聯系的地區，蠻族王國在羅馬領土上的建立打破了帝國政府的統壹管理。蠻族王國的建立不僅減少了羅馬帝國的領土，也減少了羅馬帝國的財政收入來源。帝國的防禦需要錢，因為羅馬曾經為西歐提供了長期的和平交換，使其公民不再是士兵。
為了贏得戰爭，西羅馬帝國必須依靠蠻族雇傭兵，而雇傭兵要支付巨額軍費。更糟糕的是，西羅馬帝國面臨著兩條戰線:陸地上的野蠻人和海上的汪達爾人艦隊。所以西羅馬帝國的悲劇就在於它沒有必要的財力，在維持壹支雇傭軍的同時，還能維持壹支強大的艦隊。
比如中國學者馬文？佩裏在《西方文明史》壹書中認為，羅馬帝國的衰落是壹個經歷了數百年的過程，並不是發生在公元476年的單壹事件。其次，只有帝國的西半部滅亡了，東半部作為拜占庭帝國存活下來，直到15世紀中葉。所以沒有壹個單壹的原因足以解釋西羅馬帝國的衰亡，它是多種力量共同作用的結果。