上世紀90年代,甘肅禮縣東部永興鄉大堡子山附近農民挖出古生物化石,被稱為“龍骨”。於是,當地村民為了挖“龍骨”賣錢,到大堡子山附近盜掘,以至於盜墓賊在大堡子山發現了古墓,也就是秦公墓。小偷只拿走了值錢的金銀玉器等,卻忽略了陶器等文物。據說當時盜賊非常猖獗,甚至在大堡子山上開起了小店做生意,盜賊之間為了地盤經常發生爭鬥。後來在當地公安和文物部門的保護下,盜竊行為得到了遏制。因為兩座墓差點被盜,墓主人成了歷史謎團。
1994期間,甘肅省文物考古研究所對大堡子山墓地進行了搶救性發掘。兩座墓呈漢形,都用車馬坑陪葬。經確認,該墓地為秦公黃曦墓區。為了進壹步發掘早期秦文化的面貌,經國家文物局批準,甘肅省文物考古研究所會同北京大學考古學院、國家博物館、陜西省考古研究所成立考古隊,在大堡子山地區開始了考古勘探和發掘。據專家介紹,調查鉆探面積654.38+0.3萬平方米,已發現近700處遺跡,包括夯土墻、建築地基、墓葬、車馬坑、灰坑等。發現了近700件遺物,包括夯土墻、建築地基、墓葬、車馬坑、灰坑等。發掘面積3000多平方米,已發現大型建築基址1座,中小型墓葬9座,樂器坑1座,人祭坑4座。
專家們在大堡子山遺址發現了三座墓葬,其中最大的壹座墓葬中出土了9件青銅器(包括3件鼎、1件潘、1件劍、1件),還有130多件石圭和6件陶器等。年代在春秋中期。現場還發現了壹個大型樂器坑,長8.8米,寬2.1米,深1.6米。其中最大的青銅鏟,器形紋飾華麗,鼓部有20余字,與過去發現的秦武公鏟相似,年代在春秋早期。大堡子山遺址大型樂器坑的發現,為確定被盜秦公墓的主人,以及研究早期秦人的禮樂制度、祭祀制度和青銅鑄造技術提供了極其寶貴的資料。
大堡子山遺址和墓葬中大量烈士和青銅禮器的出現,說明墓地的規格相當高。據史書記載,與文公合葬的西山陵,就是甘肅禮縣的大堡子山,也是秦國建國後的第壹座君主陵。據考證,秦共有四個墓地區,後三個墓地區的位置相繼確定,分別是陜西永城陵(西陵)、至陽陵(東陵)和秦始皇陵。然而,第壹個墓地所在的唯壹地點,壹直是困擾歷史學家和考古學家的永恒謎團。直到大堡子山遺址的發現,才被考古專家確認為秦國最大的墓地,即秦西陲墓地。
據《史記·秦本紀》記載,秦的祖先原居“西狗山”,後來因牧馬有功,被封為西周諸侯,得以建立秦國。因此,“西狗山”實際上是秦國和秦文化的發祥地和根基,種種跡象表明禮縣地區是秦“西狗山”所在地。經過分析和考證,許多考古專家得出結論,大堡子山古墓是秦墓地。專家表示,秦第壹墓地和“西狗山”兩大千古之謎的解開,填補了先秦文化研究的空白。