鄧小平南方視察及其重要講話引起的強烈反響，以及新壹輪思想解放和改革開放浪潮，反映了當時我國改革開放和現代化建設面臨的形勢和任務，具有深刻的時代特征和社會背景。
首先，中國經濟面臨著加快發展的嚴峻挑戰和良好機遇。到90年代初，中國經濟發展第壹個戰略目標的任務基本完成。20世紀90年代是實現第二步戰略目標和經濟發展“三步走”戰略的關鍵時期，任務艱巨，時間緊迫。與此同時，世界範圍內新科技革命的進程正在加快，許多國家和地區正在調整、重組和升級產業和產品結構。亞太地區經濟發展呈現良好勢頭，壹些周邊國家和地區經濟快速發展。這些因素對我們擴大對外開放，加快經濟發展和國際經濟技術合作，既是壓力和挑戰，也是難得的歷史發展機遇。如果中國經濟不發展或者發展太慢，中國與西方發達國家甚至周邊國家的差距就會拉大，就會處於非常不利的地位。鞏固社會主義制度、維護國家長治久安將會十分困難。
其次，整改任務的完成情況和深化改革的要求。到1991年底，三年整改任務基本完成，我國經濟環境和經濟秩序出現了有利於改革的局面。但是，整頓並沒有從根本上解決經濟生活中壹些深層次或新出現的問題，如市場疲軟，經濟結構不合理，壹些國有企業經濟效益差，虧損嚴重，重復建設和上升趨勢，通貨膨脹的潛在壓力仍然存在，不合理的分配格局沒有得到根本改善。這些問題既不是整風帶來的，也不是這個非常措施能解決的。只有深化改革，擴大開放，才能從根本上解決中國經濟中存在的深層次問題，促進現代化建設的進壹步發展。
第三，對中國黨和國家的改革開放政策曾經有過模糊的認識。在國際共產主義運動遭受嚴重挫折的巨大沖擊下，對農村實行承包制，建立經濟特區，發展非公有制經濟，什麽是社會主義，怎樣建設社會主義，社會主義的前途和命運等壹些重要問題，產生了壹些不正確的認識，甚至出現了姓“子”、“社”之爭。這些實際上關系到是否堅持黨的以經濟建設為中心的“壹個中心、兩個基本點”的基本路線，關系到中國應該走什麽道路。