工業革命的先驅。1882年9月4日，愛迪生親手合上了世界上第壹個商用電力系統的開關，電流沿著電線快速流動，照亮了紐約曼哈頓金融區的摩根公司等58個地方。動機是國家和社會發展過程中的決定性力量之壹。愛迪生發明的電力設備只用了30年的實踐就創造了相當於之前100年的成就，改變了世界力量的格局。電燈的發明和電力系統的應用，使美國率先開啟了電力時代，成為電力工業的故鄉，從而率先進入第二次工業革命。在資本主義世界的競爭中，美國迅速取代英法的領先地位，以領頭羊的身份走在世界前列。正是在電氣時代，美國經濟後來居上。1860年，其工業總產值還不到英國工業總產值的壹半。到1894，美國的工業產值已經躍居世界第壹，是英國的兩倍，法國的三倍，占世界工業總產值的近三分之壹。20世紀下半葉，正是美國開創了信息革命，使美國再次領先並保持領先優勢。或許可以說，誰發起了新工業革命，誰就成為了領導者。正是通過率先開啟第二次工業革命，美國才得以超越英國，取代歐洲列強成為新的世界強國。
政策主導著世界秩序。早在第壹次世界大戰之前，美國的經濟實力就已經遠遠超過了歐洲列強，但真正將美國的影響力延伸到歐洲乃至世界的是兩次世界大戰。在戰爭中，英法德等大國的實力被大大削弱，只有美國成為戰爭的最大受益者。1919年，美國總統伍德羅·威爾遜帶著處理戰後問題的計劃登上歐洲大陸，試圖主導在巴黎舉行的“和平”會議。但其他戰勝國拒絕了威爾遜的基本理念，美國構建戰後國際秩序的努力無疾而終。於是，美國人回到了美洲大陸，專心於自己的事務。二戰前，工業總產值占世界的38%，比英法德日加起來還多。和壹戰壹樣，二戰中，美國沒有被戰爭摧毀，也獲得了獨特的發展環境，實力迅速擴張。
二戰結束後的65438年至0945年，美國擁有西方世界60%的工業總產量、三分之壹的對外貿易和四分之三的黃金儲備，是世界上最大的資本輸出國和債權國。與此同時，以美元為中心的國際金融體系在全球範圍內建立起來。1945年，美軍總人數超過12萬，成為海上霸主。數百個軍事基地分布在世界各地，控制著遠離本土的戰略要點，壟斷原子彈，成為頭號軍事強國。幾百年來，以歐洲為中心的局面已經終結，世界資本主義的重心轉移到了美國。美國成為二戰後擴張規模最大的國家。前蘇聯主導的最遠地區距其邊境960公裏，美國主導的最遠地區距其邊境11200公裏。經過幾代人的苦心經營和非常便利的國際國內環境，建國不到200年，年輕的美國已經成為世界上最強大的國家。