——公元476年西羅馬帝國滅亡* * *羅馬共和國* * *在不斷的內亂下逐漸衰落，政權落入獨掌軍權的屋大維手中，開始了羅馬帝國時期。
1到3世紀，由於內戰的結束和對周邊民族和地區擴張戰爭的暫時中止，以及航海和技術的進壹步發展，羅馬帝國的社會經濟經歷了壹個長期穩定發展的時期，即“羅馬和平”。帝國西臨大西洋，東臨美索不達米亞，北臨萊茵河和多瑙河流域，南接北非的廣大地區。壹時成為強大的帝國，羅馬被稱為“永恒之城”。
公元3世紀，帝國出現全面危機。奴隸主的殘酷壓迫使奴隸失去了起碼的勞動熱情。他們懶惰，甚至破壞莊稼。農業的衰落蔓延到了工商業，城市失去了商旅的繁華。大莊園主挖溝築基，建立私人武裝，逐漸演變為割據地區的強大地主，大大削弱了中央政府的權力。各省駐軍自力更生，自尊自愛。皇帝成了當地軍閥的傀儡。
公元238年，四位由元老和貴族把持的皇帝相繼被士兵殺死。之後的15年，有10個皇帝。軍隊出身的皇帝戴克裏先和君士坦丁，利用其對軍權的控制，壹度加強中央集權統治。君士坦丁還遷都拜占庭，命名為君士坦丁堡，企圖借助東部各省的經濟力量維持帝國的實力。君士坦丁試圖維護奴隸制，強調奴隸主的特權。他正式承認基督教的合法地位，並利用基督教宣揚忍耐和服從的教義，作為精神統治的支柱。然而，君士坦丁沒能挽救奴隸帝國的命運。帝國內部不斷爆發起義，周邊民族的不斷入侵加劇了帝國的危機。
公元263年，西西裏島爆發大規模奴隸起義。273年，羅馬鑄幣廠的奴隸也掀起了爭取自由的鬥爭。幾乎與此同時，高盧爆發了大規模的“巴格達”運動。反叛者占領了許多城市和村莊，並選舉他們的領袖為皇帝。
20世紀30年代，北非爆發激動者運動，四處打擊奴隸主和大地主，使得西羅馬帝國的統治更加虛弱。
搖搖欲墜的羅馬帝國再次遭到德國人的攻擊。德國人驍勇善戰，被羅馬人稱為野蠻人。在西征的匈奴逼迫下，他們成群結隊地從東向西遷移，湧入羅馬帝國的版圖。日耳曼民族中的西哥特人遷移到巴爾幹半島北部，他們不堪忍受羅馬官員和奴隸主的壓迫，展開了英勇的反抗鬥爭。
在內憂外患的夾擊下，公元395年，羅馬帝國壹分為二:以君士坦丁堡為首都的東羅馬帝國和以羅馬為首都的西羅馬帝國。
西羅馬帝國的噩夢還沒有結束。5世紀初，西哥特人再次進攻。西哥特人的首領阿拉裏克率領大軍進入意大利，直逼羅馬。出征前，阿拉裏克向妻子承諾，她將由羅馬最有名望的夫人服侍，羅馬所有的財寶都將交給她。
那時，17歲的西羅馬皇帝霍雷肖是個低能兒。當他聽說西哥特人正在進攻時，他不知所措。幸好他的執政官斯蒂裏科很聰明，很快調兵遣將。他利用西哥特人慶祝復活節的機會，襲擊西哥特人，大獲全勝，並俘虜了阿拉裏克的妻子。雖然斯蒂裏科贏了，但他知道西羅馬最終永遠無法打敗西哥特人。因此，他與阿拉裏克締結和約，成為盟友。
幾年後，西羅馬的壹位將軍叛變，提瑞克想借助阿拉裏克的力量平息叛亂。沒想到，此舉遭到了羅馬元老院的強烈反對。元老院的貴族們向皇帝進言，提瑞克想利用阿拉裏克推翻皇帝，企圖讓他的兒子成為皇帝。低能的皇帝聽信了讒言，下令處決了斯蒂裏科父子。羅馬皇帝此舉正好給了阿拉裏克進攻的借口。阿拉裏克以報復他的朋友和盟友提利科為由，率領壹支軍隊進入義大利，直抵羅馬城下。
阿拉裏克率領軍隊包圍了羅馬，切斷了它的食物供應。看到世界各地的奴隸窮人都逃到阿拉裏克那裏，羅馬因為饑荒和瘟疫而蕭條，赫拉皇帝留在拉文也沒有想到解決的辦法，於是羅馬的貴族們只好派人向阿拉裏克乞求投降。阿拉裏克驕傲地告訴羅馬使節，羅馬的壹切都應該被拿走，除了居民的生命。羅馬使節又試了壹次，說:“城裏有士兵在積極備戰。”言下之意是羅馬人無法接受過於苛刻的條件。阿拉裏克笑著說:“嗯，草長得越茂盛，就越容易割！”再三要求下，阿拉裏克才答應退出。西羅馬為此付出的代價是大量財寶，釋放所有外來奴隸，送貴族子弟做人質。
但是，西羅馬皇帝對這個結局並不難過。他壹拖再拖，在東羅馬援軍到來後，明確宣布拒絕與阿拉裏克簽訂和約。阿拉裏克決定占領羅馬。410年，西哥特人聯合匈奴再次進軍羅馬。奴隸們在晚上打開大門迎接西哥特人。這座堅不可摧的“永恒之城”800年來首次落入敵手。昔日奢華的帝都被洗劫壹空:屍橫遍野，鮮血淋漓，許多人被賣為奴隸，羅馬失去了往日的繁華。
公元476年，德國雇傭軍統帥奧多亞克廢黜了西羅馬最後壹位皇帝羅慕洛·奧古斯都，西羅馬帝國滅亡。
此後，以君士坦丁堡為首都的東羅馬帝國繼續存在了約1000年，卻失去了昔日的輝煌。從此，歐洲歷史進入了封建統治的中世紀，史稱“中世紀”。“滿載贓物的馬將死”的懲罰