中國的茶產業遍布全國。唐代傳至日本、朝鮮，16世紀後傳入西方。茶葉的傳播歷史可以分為國內路線和國外路線。茶樹是我國南方的壹種優良木材，我國的茶產業最初是在南方孕育、生產和發展的。顧曾指出，飲茶始於秦人取蜀之後，也就是中國的飲茶在秦統壹巴蜀之後才慢慢流傳，也就是說中國乃至世界的茶文化最早都是在巴蜀發展起來的。這種說法雖然不完全可靠。但據文字記載和考證，巴蜀茶葉的生產至少可以追溯到戰國時期，當時巴蜀已形成壹定規模的茶區，並將茶葉作為貢品之壹。
巴蜀茶業在中國早期茶業史上的突出地位，直到西漢稱帝時才在王寶的《童約》中有所記載，其中有兩句話:煮盡茶，舞陽買茶。前者反映的是成都周邊地區。西漢時期，不僅飲茶成為常態，還出現了專門的器具。從最後壹句可以看出，茶葉已經商品化，出現了舞陽這樣的茶葉市場。
西漢時期，成都不僅成為中國的茶葉消費中心，而且根據後來的文獻記載，很可能是最早的茶葉集散地。不僅在先秦、秦漢乃至西晉以前，巴蜀還是中國重要的茶葉生產和技術中心。
長江中遊成了茶葉中心。秦漢統壹中國後，隨著巴蜀等地的經濟文化交流，茶產業得到加強。特別是茶葉的加工和種植，最先傳到了東南地區。比如湖南茶陵的命名就很能說明問題。茶陵是西漢建立的壹個縣，以產茶聞名。茶陵靠近贛粵邊界，說明西漢時期的茶葉生產已經向湘粵贛周邊地區擴散。
三國西晉時期，隨著荊楚茶業的發展和茶文化在全國各地的傳播，並且由於地理條件的有利，長江中遊或華中地區在茶文化在中國的傳播中逐漸取代巴蜀，變得明顯重要。三國時期，孫吳占據了江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、廣西的壹部分，以及廣東、福建、浙江的東南半部，也是此時中國茶業傳播和發展的主要地區。此時南方種植茶樹的規模和範圍有了很大的發展，但飲茶也傳到了北方的高門豪族。
西晉長江中遊茶產業的發展，也可以從西晉《荊州圖記》中得到證明。都說武陵七縣的茶最好，說明韓晶地區的茶產業已經有了明顯的發展，巴蜀壹家獨大的優勢似乎已經不復存在了。西晉南渡後，北方豪門渡江定居國外，建康(南京)成為中國南方的政治中心。這壹時期，由於上層社會崇茶風氣盛行，南方尤其是江東地區的飲茶和茶文化大發展，進壹步推動了中國的茶業向東南發展。這壹時期，中國東南部，從浙江西部到溫州、寧波沿海地區都種植了茶葉。不僅如此，據《童軍誌》記載，昔陽、武昌、金陵均產好茶，金陵為常州，其茶出自宜興。說明長江下遊宜興的茶產業在東晉南朝時期就已成名。三國兩晉
茶飲料
之後，茶產業重心東移的趨勢更加明顯。
如前所述，六朝以前，南方的茶葉生產和飲用已經有了壹定的發展，但北方的飲茶者並不多。唐朝中期以後，正如《廚師手冊》所記載的，今天關西、山東的鄉村都吃，幾天不吃就壹天沒有茶。中原和西北少數民族地區都嗜茶如命，所以南方的茶葉生產得到了空前的發展。尤其是北方交通便利的江南、淮南茶區，茶葉的生產特別發達。
中唐以後，長江中下遊的茶葉產量大增，制茶技術達到了當時的最高水平。這種高水準的結果是，湖州紫筍、常州洋縣茶成為貢茶。茶葉生產和技術的中心已經正式轉移到長江中下遊。
江南的茶葉生產如火如荼。當時據史書記載，安徽祁門壹帶，方圓壹千裏之內，到處種著茶葉，山中無土。到了唐代，贛東北、浙西、皖南的茶產業確實有了很大的發展。同時，由於貢茶位於江南，極大地促進了江南制茶技術的提高，也促進了中國茶區的生產和發展。
據唐代《茶經》等文獻記載，這壹時期的產茶區遍布四川、陜西、湖北、雲南、廣西、貴州、湖南、廣東、福建、江西、浙江、江蘇、安徽、河南等14個省區。，幾乎達到了與中國現代產茶區相同的境地。
茶產業的重心從東部轉移到了南部。五代宋初以來，全國氣候由暖轉冷，導致中國南方的茶產業發展比北方更為迅速，逐漸取代長江中下遊成為宋代茶產業的重心。主要表現在貢茶由古竹紫筍向福建建安茶的轉變，唐代尚未形成氣候的閩南、嶺南地區茶產業明顯活躍發展。
宋代茶業重心南移的主要原因是氣候的變化。由於江南早春氣溫下降，茶樹發芽推遲，無法保證茶葉在清明前送到京都。福建氣候較暖，如歐陽修所說，建安三千裏，京師三月嘗新茶。建安茶作為貢茶，必然精益求精，名聲越來越大。成為中國制作團茶、餅茶的主要技術中心，促進了閩南、嶺南茶區的興起和發展。因此，到了宋代，茶已經遍布全國。宋代的茶區與現代茶區基本壹致。明清以後，只是制茶方法的演變和各種茶的興衰。