對於大多數生活在羅馬尼亞以外的人來說，德古拉這個名字會立刻讓他們的眼前浮現出壹個邪惡的吸血鬼貴族的形象:他住在壹個外表危險的城堡裏，城堡很到位。
在鬼魂出沒的特蘭西瓦尼亞的高山上。在羅馬尼亞，德拉庫拉這個詞有兩層含義:壹方面，它代表著歷史和傳說的荒誕結合，給當地人民帶來了大量的旅遊收入；另壹方面，這個詞也是壹個民族英雄的名字，他為捍衛羅馬尼亞的獨立和民族身份而戰鬥到死。
德拉庫拉的真名是弗拉德三世，他的父親威拉德二世被神聖羅馬帝國皇帝封爵，成為忠於基督教的龍騎士(theOrderoftheDragon)的壹員。15世紀，東歐人民不怕吸血鬼，怕土耳其人。奧斯曼土耳其人日益增長的影響力對整個東歐構成了越來越大的威脅，皇家龍騎士會發誓要與土耳其人戰鬥到底。在羅馬尼亞語中，“德拉庫”意為“龍”，而“德拉庫拉”或“德拉庫拉”意為“龍之子”。威拉德二世當時是特蘭西瓦尼亞的領主，被封爵後獲得“瓦拉幾亞王子”的稱號(瓦拉幾亞在今羅馬尼亞南部)。龍騎士團團徽的圖案是壹條掛在十字架上的龍。他用這個標誌來裝飾他的衣服和他發行的硬幣。人們稱他為“德拉庫”,有時也稱他為“德拉庫拉”,以表明他是龍族的壹員。然而，“德拉庫”在羅馬尼亞語中還有另外壹個意思，那就是“魔鬼”。所以威拉德三世的敵人就利用這壹點來譴責他是“魔鬼之子”，因為作為王子，威拉德三世的出身有些曖昧。正是因為這個詞的雙重含義，英國作家布拉姆·斯托克(1847 1912)將自己恐怖小說《德拉庫拉》中的吸血鬼惡魔命名為“德拉庫拉”。
威拉德三世於1431年出生於特蘭西瓦尼亞。後來他和弟弟被送到土耳其當人質，因為土耳其人要牽制他的父親。在他的父親和哥哥被瓦爾基裏貴族暗殺後，威拉德三世回到了自己的祖國，打算繼承王子的頭銜。然而，他很快被敵人驅逐出境。幾年後，威拉德三世再次回到瓦拉幾亞。這壹次，他殺死了對手，登上了太子的寶座，從而開始了長達六年的統治。在此期間，他得到了“Tepes”(意為“穿刺者”)的綽號，因為他習慣於釘死罪犯、叛徒、土耳其囚犯、卑鄙的商人和任何他不喜歡的人。平心而論，威拉德三世被刺的時候並不是完全獨斷專行的。他是壹個嚴格的統治者，絕不容忍哪怕是最小的違法行為，僅此而已。
在壹個陽光明媚的復活節早晨，鉆孔者威拉德舉行了壹次宴會，邀請了所有涉嫌謀殺他父親的貴族。寒暄了幾句後，威拉德直接把他們釘在糾察線上。那些僥幸沒有被處死的人踏上了長達50公裏的死亡之旅，而這段旅程的幸存者被迫在真正的德拉庫拉城堡裏苦幹——城堡在瓦拉幾亞的北部，而不是在特蘭西瓦尼亞。
刺穿者威拉德對特蘭西瓦尼亞的日耳曼移民——撒克遜人尤為殘忍。與小說中的德拉庫拉不同，他在任時並沒有在特蘭西瓦尼亞待很長時間。他只會偶爾去壹次，“刺”幾千個人，然後離開。撒克遜商人喜歡做假賬，欺騙無知者，而威拉德則以極度尊重誠實卻不知憐憫而聞名。他作弊的手段也很嚴厲，就像他以前對付幫助別人和他搶王位的撒克遜人壹樣。因此，回到祖國的撒克遜旅行者開始傳播關於刺穿者威拉德的故事。後來，這些故事得到了新印刷機的幫助，成為了最早的八卦實例之壹。描述威拉德故事的小冊子很受歡迎，到處發行。據說，就連神聖羅馬帝國的皇帝也很喜歡讀威拉德的故事，對瓦拉幾亞嚴格的君主所追求的殘酷正義很感興趣。
最終，土耳其人大規模入侵威拉德的領土，超過了威拉德的抵抗。他被迫撤退，同時實施焦土戰略。缺水缺糧的土耳其人被迫撤軍。威拉德為他們精心準備了壹份臨別禮物:兩萬名土耳其俘虜被釘在尖釘上。對威拉德來說，對抗土耳其人的戰爭是壹次巨大的成功——他成為了基督教世界的英雄。然而沒過多久，對威拉德的刺傷感到恐懼的瓦拉幾亞貴族和撒克遜商人開始散布關於他的卑劣謠言，於是匈牙利國王下令將其逮捕。匈牙利人抓住了威拉德，把他送到了布達佩斯。在接下來的幾年裏，威拉德只能在布達佩斯北部的韋斯格勒城堡欣賞多瑙河的風景。獲釋後，威拉德被送回瓦拉幾亞與土耳其人打交道。這壹次土耳其人來勢更猛，威拉德在混戰中被打死。他的死可能是意外，也可能是因為被出賣，但絕對不是因為吸血鬼。他被安葬在布達佩斯北部的小村莊斯納戈夫。面對諸如新教興起之類的麻煩，西方世界很快就忘記了威拉德，關於他的惡行的小冊子在他死後幾十年也變得無人問津。
400年很快過去了，想靠吸血鬼發財的布拉姆·斯托克寫了壹本關於特蘭西瓦尼亞壹個吸血鬼貴族的小說《德拉庫拉》。為了寫這本書，斯托克對特蘭西瓦尼亞北部的地理、文化和民俗做了大量的研究。很多人認為書中的德拉庫拉完全是以刺穿者威拉德為原型，他們其實是同壹個人(吸血鬼)。壹些文學研究專家、歷史學家和電影制作人支持這壹觀點，最近的例子是科波拉導演的《不尋常的愛:作為吸血鬼的400年》。影片中，威拉德在妻子死後詛咒上帝，變成了吸血鬼。然而，《德拉庫拉指南》的作者伊麗莎白·米勒(ElizabethMiller)教授並不同意這種觀點。她認為斯托克的靈感只來自德拉庫拉這個名字，而不是來自威拉德這個歷史人物。斯托克簡單介紹了德拉庫拉的歷史背景，他甚至不知道德拉庫拉的真實姓名。斯托克筆下的德拉庫拉伯爵是壹個Szkli，據說是匈奴人的後裔，而威拉德是瓦拉幾亞人。另外，非常重視細節的斯托克沒有提到德拉庫拉的“刺穿”行為，只能說明他不知道這些事情。
德拉庫拉在世界上取得了巨大的成功。1931年，匈牙利人貝拉盧戈西主演的同名電影問世。這部電影和盧戈西的精彩表演讓德拉庫拉伯爵深深卷入了西方人的文化意識中，人們開始有興趣尋找“真正的德拉庫拉”。無數的書籍和紀錄片讓世界各地的人們更加了解威拉德·皮爾斯。如今，威拉德幾乎和他異化的自我吸血鬼壹樣出名。在羅馬尼亞，人們對此反應不壹。有人看到了賺取旅遊收入的捷徑，但也有人認為這是匈牙利人貶低這位羅馬尼亞英雄的陰謀。壹些評論家認為小說《德拉庫拉》是病態心理的產物。此外，事情變得更糟是因為出生在特蘭西瓦尼亞的貝拉·盧戈西不喜歡羅馬尼亞人。
羅馬尼亞人的態度很好理解。如果哪個東歐作家把喬治·華盛頓或者伊麗莎白壹世寫成邪惡的食腦僵屍，西方人的反應也不會有什麽不同。從15世紀的角度來看，刺穿者威拉德是英雄、惡棍還是虐待狂，完全取決於妳站在誰的立場上。時至今日，不同的人對這位歷史人物的理解仍然大相徑庭。無論如何，特蘭西瓦尼亞的風景依然美麗，因為德拉庫拉或者威拉德三世，來特蘭西瓦尼亞的遊客依然絡繹不絕。