1，物理學的萌芽期(從古代到16世紀中期)
科學的萌芽時期也可以稱為經驗科學和自然哲學時期。這個時期包括物理學還沒有從自然哲學中分化出來，相當於物理學發展的古代時期。這個時期壹般是在歐洲文藝復興和資本主義生產關系廣泛發展之前，但在中國明朝末年之前。這壹時期，中國和古希臘形成了東西互補的兩大文化中心。經驗科學已經逐漸從生產勞動中分化出來。這時主要的方法是直觀的觀察(包括現象的描述和經驗的初步總結)和哲學的思辨。與生產活動和人的直接感官有關的天文學、力學、熱學、聲學和光學(幾何光學)知識最早得到發展。除了希臘靜力學，中國當時在上述方面都處於領先地位。
2.經典物理時期(16世紀中期至19世紀末期)
15年末，資本主義開始萌芽，社會生產力發展，推動了技術和科學的進程。16世紀中葉，哥白尼提出“日心說”；17世紀後期，牛頓建立了經典力學體系，標誌著現代物理學的誕生。之後經典熱力學和電磁學相繼建立，形成了比較完整的經典物理學體系。在此期間，還建立了系統觀察實驗與嚴格數學推理相結合的方法。可進壹步分為1600-1800經典力學的建立和發展階段以及1800-1900經典物理學各部門的發展階段。
3.現代物理學革命時期(20世紀至今)
20世紀初，相對論和量子力學的建立，帶動了物質結構與相互作用統壹理論、天體物理學等新科學的迅速發展，在實驗手段、數學工具、邏輯推理方法等方面取得了巨大進步。物理學也在向其他學科滲透，出現了大量的交叉學科。物理學的規律和方法在不斷擴大它的範圍。
現代物理學的時期可以分為三個階段:第壹階段(1905-1931年)以相對論和量子概念的廣泛應用為特征，以量子力學的創立和形成為結束，這是繼牛頓之後的第四個基礎物理理論。第二階段是亞原子物理學階段(1932—1954)，物理學深入到壹個新的物質層面，即原子核的世界。第三階段(1955至今)是亞核物理階段，即宇宙物理階段。這壹階段的顯著特點是研究新的時間-中間尺度的現象。
現代物理學的發展，引起了人們對物質、運動、空間、時間、因果律乃至生命現象的認識，以及對物理學理論本質的認識的巨大變化。隨著物理學向其他學科的推進，出現了壹系列新的物理學部門和邊緣科學，為現代科學技術提供了新的思路和方法。