關於爨氏的起源，歷來眾說紛紜。《炎龍碑》中有壹段關於爨氏起源的文字:“其前身是顓頊神秘的周，才子朱融的尹。”顓頊和祝融都是中國古代傳說中的人物。他還說“文子春秋以德聞名，班朗紹季葉全面”。文子是春秋時期楚國的令尹，後為班郎，班郎以班為氏。後來又傳東漢大史家班固和衛鎮西域班超是他們的祖先。"漢末，因族制宜，采邑收於邑."東漢末年才改姓。“是祖肅，魏尚書仆射河南尹”，後“移雍蜀，流南”。這是東晉南北朝時期爨氏掌權後對其族源的解釋。據此，有學者認為英雄是晉代才遷居南中的，與《三國誌》史書中記載的爨氏並非壹家。但是，把歷史上所有的顯赫人物都畫成自己的祖先，是很多為自己立碑的人的習慣。所以嚴龍巖碑上的這些祖言可信度存疑，只能作為參考。說姓是東漢末年得來的就更不可信了。如果只是西晉時期(公元265 ~ 316年)的話，距離嚴龍巖去世(公元446年)只有100多年，碑上還寫著“蜀安九世，千戶興旺”“故鄉以四姓為標”，100。所以碑裏說的多是附言。我們可以確定爨氏是從中原遷來的漢族。東漢末年，他成為中國南方最有權勢的姓氏，登上政治舞臺。
爨氏中最早有記載的是西，東漢末年最早有記載的是建陵縣令。可見，爨氏在當時的華南已經擁有了相當的勢力。奚與姻親中的長姓不和。李惠是後來平定中南地區的蜀漢諸葛亮的將軍。因此，奚在當時可能是與孟獲等人相互勾結，共同抵禦的進攻。平定南中後，先和孟獲被招入為官。諸葛亮北伐時，西安Xi率領南中精銳參軍，參加了著名的街亭之戰。司馬氏滅蜀，西晉政權建立後，南方最流行的三部曲，與孫吳政權爭奪交趾地區(今越南北部)。領軍的將領是爨熊和爨古，爨古還被任命為交趾太守，在金軍面前擔任統帥。這壹批派往交趾的最受歡迎的武裝開始取得勝利，占領了交趾，擊退了吳軍發動的幾次攻勢，後來吳國派兵參戰，這些最受歡迎的武裝無奈全軍覆沒。然而，爨氏家族繼續在中國南方保持著強大的勢力。
金朝之交，南方的政治形勢非常復雜。東晉與四川狄人建立的政權爭奪華南。雙方都不得不依靠當地的優勢勢力，華南的優勢勢力也各有立場，依附於不同的政權，相互爭奪。在爨氏，他們也互相侵犯。比如，據傳，量是涼水郡太守，與今天滇南的韓成政權有聯系，攻打金朝寧州刺史占據的滇池地區，後來被殺。然而，陳先做了他想做的，並在它被殺死後取代了數量。程漢在華南打敗東晉勢力，投降。程漢在華南設寧州、膠州，分別以霍彪、陳先為刺史，可見爨氏已成為當時華南的主導姓氏。後來霍的勢力也敗了，而南方最受歡迎的勢力主要是爨氏，他們獨自統治著南方，但仍然為東晉和後來的南朝服務，即承認這些政權為正統，名義上歸他們管轄。直到隋朝初期，大陸的戰爭和政權的更叠並沒有影響爨氏家族對華南的統治。
可能有人會問，中南那些大牌都去哪了？除了壹些在長期鬥爭中滅絕了的，應該說大部分流傳最廣的名字都成了爨氏家族的官員，和爨氏壹起構成了華南的統治階級。《吉隆顏碑》所刻人名均為爨氏官員，包括孟、周、趙、李、毛、陳等。他們應該是漢魏時期最流行的姓氏的後代，但是他們的勢力比較弱，只能是爨氏的附庸。
爨氏統治華南後，出現了土地和人名。所謂爨底下，是指南北朝至隋唐時期爨底下氏族統治的地區，並不是漢代中南部的全部，而是相當於蜀漢時期的建寧縣(今雲南中部)、興谷縣(今雲南南部)、朱棣縣(今雲南東北部、貴州)。西部的雲南縣(今洱海地區)，東部的永昌縣和楊可縣成為幾個民族部落控制的地區，而西北部的樂府縣因為靠近四川，仍然被大陸政權控制。在這個地區，由於戰爭比當時的大陸少，經濟文化繼續發展，由於社會文化發展的差異，形成了兩大地區——東部地區和西部地區。東部地區大致相當於過去朱迪縣的土地，西部地區主要是建寧縣和興谷縣。
所謂爨地，除了漢晉時期陸續從大陸遷入的漢族移民外，還有許多少數民族世代生活在這片土地上。漢武帝開西南時，有從事定居農業的火男、典滿、夜郎等部落，也有從事遊牧活動的左蠻、昆蠻等部落。隨著文化的交流和社會的發展，左人雖然保持了從事畜牧業的傳統，但也逐漸開始從事定居農業，影響有所擴大。文獻中有很多關於左帥的記載，說明左人的社會有了很大的發展，不再是“無君”而是有了強大的部落首領。在漢代邊郡制的特殊行政制度下，各民族首領在太守、縣令的管轄下統治自己的部落，而漢族居民則由太守、縣令直接管轄。各民族間經濟文化交流頻繁。
蜀漢時期，諸葛亮平定南方大興之亂後，采取了壹系列加強大興勢力的措施，如將部分少數民族直接分配到大興作為三部曲，打破了夷漢分治的格局。大興為了鞏固自己的權力，也頻繁與少數民族通婚。據文獻記載，大姓與易帥結為公婆，名曰“葉儀”，他們世代通婚，名曰“易白石葉”，是骨肉。通過與易帥的通婚，大興加強了政治聯系，並形成了與中原王朝的統治並駕齊驅的地方勢力。比如西晉任命的南夷校尉李益(即掌管整個華南地區的最高長官)，殺了最受反對他的人李和，這兩個人和有影響的五大茶夷玉齡都是“富可敵國”。於是，陵城聯合了易帥和壹些最得寵的手下進行報復，戰爭持續了七八年，實際上癱瘓了西晉在華南地區的統治。頻繁的通婚必然帶來頻繁的文化交流。爨氏統治華南後，封建王朝的政治勢力基本退出了華南。因為漢族居民在中國南方只是少數，所以易帥仍然有很強的勢力。爨氏和他的龍頭姓需要依靠易帥的力量來維持對華南各族人民的統治，而異族通婚則是把龍頭姓和易帥混在壹起。後來，龍頭姓也成了部落首領。爨氏不僅是土地的行政統治者。甚至成為當地民眾所信仰的傳統宗教的教主——“大鬼二主”(有學者提出“鬼主”並非宗教教主，而是教主的直接音譯，也可備)。以下漢族人民和各族勞動人民在長期的生產勞動中互相幫助，互相交流，互相通婚。妳中有我我中有妳，族群之間的界限逐漸消失，產生了壹個新的名字——任薰。也就是說，與當時北方黃河流域的民族大融合相對應，西南地區也出現了民族大融合，只是西南地區的民族融合產生了新的民族共同體。
以爨氏為代表的南中大族究竟包括李、孟、董、霍、毛、魯、殷等哪個民族，歷來爭論很大。有人提出南中姓氏不僅包括漢族，還包括當地少數民族的首領。他們特別認為，東漢時期的孟曾是“燕道軍”(見昭通孟碑)，“道”是秦漢時期在少數民族聚居的地區專門設立的縣級行政單位，孟應該是少數民族首領的後裔。三國時的孟獲，被彜漢人民所信服，帶領他們去打諸葛亮的軍隊。他也應該是少數民族的領袖。相信大部分姓氏都是上輩子依附於土豪的，不可信。
但作為漢族豪強地主的大姓，與作為少數民族首領的易帥，卻有著天壤之別。孟曉居首先是燕道軍，但他是燕道的秩序或首領(即縣令)，而不是少數民族的首領。雖然大興前身的描述有不準確之處，但不能以此來否定大興漢族移民後裔的身份。特別是從“梁堆”墓的考古發掘來看，應該是漢族文化，沒有發現少數民族。所以南中姓應該是漢族。